鈴姫

「王宮へ上がってから―――」


笙鈴は何かを思い出すように目を閉じ、ほっそりとした手を胸にあてた。

そこに何か大切なものをしまってあるかのように、そっと。


「わたくしは国王様をお慕いしました。本当によくしてくださいました。そして恋をしましたわ……確かに、恋を」


そこで目をあけ、その瞳に秋蛍を映す。

彼女は少し眉を下げ、秋蛍に笑いかける。


「それでも、あなたにあったとき心が揺らいでしまった。きっとそれで罰が下ったのです」


「笙鈴のせいではない。あれは……」


悲しそうに微笑む笙鈴に秋蛍は思わず手を伸ばしたが、笙鈴は首を横に振ってその手を拒んだ。


「彼女を愛しているのでしょう？」


秋蛍ははっと手を引っ込め、真っ直ぐに見つめてくる笙鈴から目を逸らした。


それでも彼女の視線から逃げられるわけではなく、やがて観念したようにぽそりと呟いた。


「見ていられなくて……目が離せないだけだ」


素直じゃないわね、と笙鈴は肩を竦める。


「あなたはわたくしのために、五百年の時を一人で生きました。ついでにもう少しあちらで過ごしてみてもよろしいのではなくて？」


眉を顰める秋蛍をよそに、空中にすらりと手を伸ばし、どこから現れたのか二つの光の玉をその手にとった。


それを大事そうに胸に抱え込み、秋蛍に華やかな笑顔を見せる。


「宝焔殿と紅玉姫は、わたくしが一緒に連れていきますわ」