パラサイト ラブ

中に居たのは小さな体つきの老婦人。

俺が先入観で持っていたホームレスのイメージとはかけ離れた、清潔な顔をしていた。


老婦人は俺の顔を値踏みするように眺めて、首を傾げた。



「あんた誰だ？」


「あの…今朝さらわれたという女性のことで聞きたいことが」


「もしかして……あの子の、婚約者か？」



何で俺が婚約者だとわかったのだろう。それが不思議だったが、朝乃の情報を得るのが先だ。


俺が頷くと、老婦人は俺を家の中に入るよう促した。



「――――あの子とは、一昨日公園のベンチで会ったんだ」


カセットコンロで沸かしたお湯を欠けたマグカップに入れ、俺に差し出しながら老婦人は話し出した。



「夕方、水道に水を汲みに行ったらさ、ベンチでぼんやり座るあの子がいて……
それだけならなんとも思わなかったんだけど、手に求人雑誌を握りしめててね、ずっと見ていたら涙を流し始めたものだから、なんだか放っておけなくて声をかけたのさ」



老婦人が話す朝乃の姿がはっきりと想像できて、俺は胸が苦しくなった。


仕事を探して、でもうまくいかなくて……途方に暮れる、朝乃の姿が。