ワケあり！

　急いでシャワーをひねる。

　早朝とは言え、真夏だ。

　既に、全身汗だくだった。

　色男たちには、とても見せられる姿ではない。

　頭から、熱いお湯を浴びながら、絹は身体のあちこちのヒリつきを感じていた。

　手加減はしてもらえても、格闘なのだ。

　まったく無傷、というワケにもいかない。

　しかし。

「何か、事情がおありなのですね」

　蹴りを止めたまま、彼女が神妙な表情になって言った言葉。

　誰かに狙われていることは、既に聞いているようなのに、今更彼女が、そんなことを言い出すのが奇妙だった。

「あなたの護身術は…暗い匂いがします」

　ああ。

　その言葉で、絹は理解したのだ。

　彼女は、本当の武道家なのだと。

　絹の習った裏世界の動きを、あっさり見抜かれたのである。

　要するに。

　普通のお嬢様なんかではないことを、気づかれたのだ。

　まあ、もともと拾われっ子であることを、広井家には公言しているのだから、問題はないのだが。

「それに…」

　そこで、終わりならよかったのに。

　脚を下ろした絹に、今度はアキが間合いを詰める。

「それに…あなたの目にも、暗いものがあります」

　疑うでも、情け深い目でもなく――まっすぐな目がすぐ側だ。

「知りたいですか？」

　どうして。

　どうして、絹はそんなことを言ってしまったのだろう。

　本当のことなど、話せるはずないというのに。

　言葉は的確でも、何の偏見も感じないこの人に、どこか好感を持ってしまったのだろうか。

「いいえ、必要ありません。暗さそのものは、悪いことではなく…使い方次第というだけです」

　凛と――アキは、言い切った。

　素晴らしきかな、陽の人。

　考え方も行動も、何もかも健康的だ。

　絹とは、真反対。

　だからか。

　シャワーを浴びながら、絹は思った。

　自分の中に、憎らしさと好ましさが、同時に存在してたのだ。