ビロードの口づけ

　理由もなくもう一度招き入れる気はない。
　身体に点った熱はすでに引いてしまったが、余計に眠れなくなった。

　眠くなるまで本でも読もうと立ち上がった時、窓の外で大きな音がした。
　バキバキと木がへし折れるような音と獣の咆哮。
　全身の血が凍るような気がして、クルミは窓を見つめたままその場に硬直する。

　胸が早鐘を打ち始め、掌や額にじんわりと汗が滲み始めた。

　ジンは何かが来たと言った。
　先日庭に現れた小さな獣とは比べものにならないほど、大きくて危険な獣が現れたのではないだろうか。
　おそらく庭木がへし折られた。

　そう考えてハッとなる。
　外へ出たジンは？
　クルミは窓に駆け寄り外を窺った。
　部屋の灯りが反射してよく見えない。
　カーテンを引いて内側に入ってみたが、月明かりのない庭は闇に包まれていて遠くまでは見えない。

　獣のうなり声が低く響く。
　ジンの姿は見えず、声も聞こえない。

　クルミはいても立ってもいられなくなって窓を開いた。


「ジン————！」