クランベールに行ってきます

　呆れたようにそう言うと、ロイドは再び歩こうとして、すぐに立ち止まった。

「あ、そうか。そういう事か」

　頭の上でつぶやく声にギクリとして、結衣は思わずロイドを見上げた。
　また学者の脳が、勝手に思考の飛躍をしているに違いない。ここは是非とも確かめておく必要がある。

「何？」

　結衣が尋ねると、ロイドはニヤリと笑った。

「せっかく人気のない場所に呼び出したのに、さっさと帰ろうとするから怒ってるんだろう？　おまえがケガをしてなければ、もう少し付き合ってやるんだが、今日の所は諦めろ」

　結衣は愕然とする。やはり、確認してよかった。とんでもない勘違いだ。今度はキッパリ否定しなければ！

「違うわよ！　もう、降ろして！」

　結衣が手足をばたつかせて、降りようとすると

「暴れるな。落とすぞ」

　そう言ってロイドは腕の力を一瞬緩めた。

「イヤッ……！」

　身体が滑り落ちそうになり、結衣は思わずロイドにしがみつく。

「ったく。ケガを増やしたくなければ、おとなしく掴まってろ」

　吐き捨てるようにそう言って、しっかりと結衣を抱え直すと、ロイドは再び歩き始めた。結衣はまた黙って俯いた。
　緑のトンネルに入り少し歩いた時、ロイドが頭の上でポツリとつぶやいた。

「そんなにイヤなのか」

　何の事だろう？　結衣がゆっくりと顔を上げると、ロイドが見下ろしていた。目があった途端、ロイドはふてくされたような表情で顔を背けた。

「いや、いい」

　ひと息嘆息すると、ロイドはそれきり口を閉ざし、黙々と歩き続けた。
　ロイドにしては歯切れが悪い。きっと呆れているのだろう。訳もなく怒っている結衣に。
　結衣が苛立っている理由などロイドにはわかるはずがない。元々身勝手な理由だ。自分だけドキドキしているのが悔しくても、それについてロイドに責任はない。
　わざわざ走って助けに来てくれたのに、礼も言ってなかった事に気がついた。

「ロイド、助けに来てくれて、ありがとう」
「あぁ」

　短く返事をしただけで、ロイドはまた、黙々と歩き続けた。