クランベールに行ってきます

　少ししてロイドは、王子の唇を解放し、抱きしめていた腕をほどいた。
　王子は目を開き、驚愕の表情でロイドを見つめる。

「ロイドって、やっぱり……」

　何かを言いかけた王子を見下ろして、ロイドは目を細めると、その額を強く叩いた。

「何のつもりだ」

　王子のフリをした結衣が、額を押さえて顔を歪める。

「気がついてたの？」

　ロイドは憮然とした表情で、メガネをかけ直すと、冷ややかに結衣を見下ろした。

「気がつかないわけがないだろう。オレとキスしたいなら素直にそう言え。ったく、回りくどい」
「違うわよ」

　結衣が頬を赤らめて否定すると、ロイドは眉間にしわを寄せて問いかける。

「じゃあ、何だ」

　結衣は常々思っていた疑問をロイドに打ち明けた。

「私って王子様にそっくりなんでしょ？　だから、ロイドにとっての私は、やっぱり王子様の身代わりなのかなって思ったの」

　結衣がクランベールにやって来て、すでに十日が経っていた。その間結衣は、王やロイドとの約束を守り、事情を知らない人の前では、王子を演じ続けている。そして、ジレット以外の誰にもばれていない。
　ラクロット氏に徹底的に仕込まれたとはいえ、役者でもなければ、演劇経験も小学校の学芸会以外、皆無の結衣を、皆が王子と信じて疑わないというのは、よほど王子とそっくりだからに違いない。

　それほど王子とそっくりな結衣に対して、ロイドは抱きしめたり、キスをしたりする。それは王子を好きだからではないのか、と思ったのだ。
　本物の王子にそんな事をすれば、不敬に当たる。その上、同性愛者のレッテルを貼られてしまうだろう。

　だが、結衣は王子ではない。王子とそっくりな結衣を王子の身代わりとして、道ならぬ想いをぶつけていたのではないか、という結論に達したのだ。
　話を聞いてロイドは、思い切り呆れた表情で結衣を見つめた。

「どこから、そういう発想が湧いて出るんだ」
「だって……」
「だってじゃない！　オレは男を好きになった事は一度もない。思い切り女好きだ」

　拳を握って高らかに宣言するロイドに、結衣はすっかり脱力して、反論する気もすっかり失せた。
　ストレートがゲイの疑いをかけられるのは、確かに屈辱かもしれないが、女好きを力説するのもどうかと思う。