クランベールに行ってきます

２．料理消失事件

　今日もまた、退屈な一日が始まった。まさか、朝からいきなりキスをされるとは思わなかったが、それ以外はいつもと変わらない。
　ローザンはコンピュータの前に座り、ロイドの指示でデータ解析を行い、ロイドは隣の机でローザンの解析結果を眺めたり、機能縮小版の人捜しマシンを確認したりしている。

　今日は全長三十センチはある大きな工具、スパナを使い、正規版の人捜しマシンの裏で六角のボルトを回していた。
　大きなスパナは金属製で、見るからに重そうだ。持ち歩いているだけで、筋トレになりそうな気がする。そんな事をしているから、学者のくせに無駄にいい身体になるのではないか、と結衣は思った。

　結衣は二人の様子を時々眺めながら、窓際に置かれた椅子に座り、ひざの上に広げた絵本をパラパラとめくった。
　結衣が退屈してぼやくとうるさいので、ロイドが暇つぶし用に王宮の図書室から、数冊持ってきてくれたものだ。
　王子が子供の頃に読んでいたという、その絵本は文字がほとんどなく、ページ一面にカラフルな絵が描かれていて、文字の読めない結衣でも充分に楽しめた。

　一通り見終わった後、結衣は絵本を閉じて、肩に留まった小鳥を手の平に乗せると頭を撫でた。
　しばらく、ぼんやりそうしていると、入口の扉がノックされ、珍しい客人が現れた。

「ヒューパック様、いますか？」

　声をかけて扉の隙間から顔を覗かせたのは、厨房の女の子だ。
　結衣は最近、時々ケーキを作りに厨房に通っているので、お菓子作り担当の彼女とはすっかり仲良くなっていた。

「パルメ、どうしたの？」
「あ、レフォール殿下。こちらにいらしたんですか。ちょっと調理機械の調子がおかしくて……。あの、ヒューパック様は……」

　そう言って、パルメは部屋の中をキョロキョロ見回した。
　結衣が横に視線を向けると、入口からは死角になる人捜しマシンの裏で、ロイドは座り込んでいた。マシンから取り出した基盤を眺めて、いじり回すのに熱中している。人が来た事に気付いていないようだ。
　結衣はひとつ嘆息すると、少し大きな声でロイドを呼んだ。

「ロイド、お客さんだよ」

　結衣の声に反応して顔を上げたロイドは、立ち上がって入口に向かった。
　入口でパルメの話を聞いた後、ロイドは振り返り、

「殿下、厨房に行って参りますので、少しの間そこでお待ちください」
と言って、部屋を出て行った。