雪月繚乱〜少年博士と醜悪な魔物〜

始まりを告げる心音

　先刻の境界線にたどり着くと、雪の消えた方角へと月夜は赴いた。
　居場所などなにひとつわからぬまま、ひたすら軌跡だけを追う。
　微かに残る雪の匂いがわかるのか、阿修羅が月夜を乗せて勢いよく跳躍した。

　この胸の奥でモヤモヤととぐろを巻くものがなんなのか、月夜は雪に逢えばわかるような気がしていた。
　もしかするとあの、姿なき視線の意味も…。

――逢いたい。逢って確かめたい。あなたは云った…ボクがすべてを知っていると。

「みぎゃう！」

　阿修羅が警戒した声で啼いた。
　見ると木々を隔てた闇の向こうに、同じ速さで並行する気配があった。

「…なんだ？」

　それはだんだんとこちらに近づいてくる。
　次第にその姿がぼんやりと浮かび上がった。
　月夜は目を疑った。
　人だ。いや、巨大な人間のような獣が、四つ足で地を這っている。
　おぞましい気配を纏った獣の血走った眼が、ギロリと月夜を捉えた。
　全身から血の気がひく。
　これは明らかに敵意だ。
　しかも感じたことのないほど強い闇の気配。
　精霊が放つそれとは比較にならない。

――まさか、これが…。

　あのとき、危機から月夜を救った巨人。
　朧気にしか記憶にないうしろ姿が脳裏をよぎる。
　信じられない思いが月夜を打ちのめした。
　信じたくもなかった。
　あの巨人から感じたのは、こんな禍々しいものではなかったはず。

「逃げ切れるか、阿修羅」

　山の中で叉邏朱を召喚するのは無茶だ。
　しかし阿修羅を戦わせるにはまだ不安がある。
　このまま獣を引き離せるなら、その方が月夜にとっても分はありそうだった。
　阿修羅は意思を読んだように、月夜を乗せて素早く跳んだ。
　もうすぐ霊山を抜ける。
　そうすればきっと獣も追うのを諦めるだろう。
　月夜は唇の裏を噛みしめていた。


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