砂糖菓子より甘い恋【加筆修正ver】

　必死になって文字を目で追う。

　だから、毬はしばらくの間気づかなかったのだ。

　屋敷の周りで、沢山の猫が集まって来ていることに。



　ミャアオウ、ニャアオウ、ガラガラ、ゴロゴロ。　

　その鳴き声に我に返って、部屋から出た時には、まるで都中の猫を集めたような、ものすごい数の猫が、屋敷の周りを囲んでいた。

「……うっそ」

　毬は動揺のあまり言葉を無くす。
　一匹の猫は可愛いが、何千と集団で居る猫には恐怖を覚えた。

　もちろん、五体満足な猫ばかりではない。

　片足のない猫。
　片目のない猫。
　しっぽのちぎれた猫。
　今にも死に掛けている猫。
　腹の大きな猫。
　生まれたばかりの子猫。
　外猫もいれば、内猫もいる。
　三毛猫に、黒猫、白猫、茶色い猫に雑多な色が混ざった猫。
　唐猫に、……もしや、あれは化け猫？！。

　ありとあらゆる猫が、
　毬を取り囲んでいた。

　風が、獣臭さを孕んでいる。

「……どうしよう」

　思いがけないほどの猫に取り囲まれて、毬はひどく動揺した。
　緊張のあまり、大量の汗が頬を伝い、手のひらを湿らせる。



　だって、部屋の中で呟いたのに。
　どうして。

　でも、なんとかしなきゃ。

　毬は必死に呼吸を整え、もう一度さきほどの本をひっくり返した。



『猫を返すときの誦』を、探さなきゃ……。