エスメラルダ

「ブランシール……」
　咄嗟の事に、レイリエは言葉が出なかった。
　何を言って良いのか解らなくなってしまったのだ。
　だって今の自分の格好は部屋着だ。
　予定では艶やかに着飾り化粧を施し、そして香水の香りを身にまとって、そしてブランシールと対峙するはずだった。
　勿論二人っきりで。
　叩かれた衝撃も忘れた巫女が、ブランシールを見詰めている。
「カリカ、神殿の奥の間に。大祭司様がお呼びだ。急いで」
　カリカという名の巫女は名前を呼ばれた途端、身体に電流が走ったように姿勢を正した。
「わ、わたくしが？」
「僕はただの使いだからよく解らないが、お前の力が必要なようだよ。お客人のお話し相手は僕が務める。急いで」
「はい!!」
　返事をし、腰を屈めてお辞儀をすると、カリカは白い巫女装束に風を孕ませ、開いたままの扉をくぐり、駆け足で大理石の床に足音を刻んだ。
　その様子を見届けると、ブランシールは扉を閉めた。
　ぎぃ……だん。
　その音が響いた瞬間、条件反射的にレイリエは笑っていた。
　戦争を、とめるには？

　内乱なら、どうかしら？

　エリファスは、辺境の土地だ。
　内乱なら、エリファスは守られるのではなかろうか？　否、きっと守られる!!
　メルローアの他の国土がどうなろうとレイリエには知った事ではなかった。
　大事なのは兄と暮らしたエリファスだけ。
　大事なのはそれだけ、だ。
　それなら？

　争わせればいい。

　誰と誰を？

「ブランシール……逢いたかった」
　レイリエはそっとブランシールの髪に触れた。さらさらと右の手からこぼれ落ちる銀糸の感触を楽しむ。
　ブランシールは動けない。
　青い瞳は見開かれたまま。
　だが、彼は氷の彫像のように凍り付いてしまっている。大祭司が倒れたという、レイリエには隠し通さねばならぬ出来事の為では決してなく。

　
　大丈夫。
　最悪、あの女だけでも。
　復讐だけでも、果たせる。

　レイリエの手が髪の毛を掻き分け首筋に触れる。右手に左手を重ねて見かけより逞しい首を抱く。
　レイリエは背伸びした。
　銀の睫毛をはたはたとそよがせ、そして伏せる。頬に扇の陰が落ちる。
　桃色の舌で唇を舐め、濡れたそれをすぼめて口づけを誘う。
　ブランシールはがたがたと震えだした。
　一見奇異な状況。だけれども、レイリエは見慣れている。
　レイリエに溺れた男達は、皆、禁断症状のようなものに取り付かれるのだ。
　とりこにならなかったのは、兄、アシュレだけだった。
　戦く唇がレイリエの柔らかい唇に押し当てられた。
　レイリエは首を抱く腕に力を込める。
　そして、ブランシールの唇を舌で割り、押し入る。　歯茎をなぞり、噛み締められた歯をこじ開け、甘い舌を味わう。
　一方的だった口づけに、ついにブランシールが応えた。
　絡ませた舌を吸い、貪りながらレイリエの細い肩を抱く。レイリエを壊してしまいそうな位に、荒々しく。
　頭の芯がとろけそうだと思う心と、自分に夢中になってしまった男を冷静に見る心と、二つの心を抱えたまま、レイリエは身を引いた。唇と唇の間を糸が引く。
「……ねぇ、ブランシール。今、何が起こっているかなんて訊く気はないけれども……」
　吐息と共に、レイリエは囁く。
　他国の王太子妃であるレイリエにメルローアの大事が訊ける筈が無いし、レイリエはそれにはさして興味が無い。
　興味があるのはただ一つだ。
「……隣の寝室で私達が睦みあうだけの時間はあるかしら？」