薔薇を食する少女達

プロローグ

　　
　幾重もの薄い皮膚の層に覆われた、細静脈が、ふつりと切れた。
　一定の規則で循環していた血液が、ほんの小さな綻びから、外の空気にこぼれ出す。

　得体の知れない人間の肉体──すなわち自分自身の身体に、たった今まで傷一つなかった。

　その一部である右手首から、今、赤い血液が滴っている。

　少女は、自分の手首を眺めていた。

　傍らにいた心友が、少女の手首を支えて、赤い赤い生命の水に舌を這わせていく。

　「痛い？」

　「よく分からない」

　本当は、恍惚だけがそこにはあった。

　「私が貴女の血をもらったら、貴女が……私の血を、飲んで」

　「ああ、君の血をもらう」

　「神様に、叱られるかしら」

　少女の、手首から滴り落ちる血という血が、同い年の心友の喉に収められていく。
　甘い甘い蜂蜜を貪る童女のような心友に、少女の血が啜られてゆく。

　「さ、交代」

　少女が、心友の手首を捕らえた。
　鋭利な針をちくりと刺して、歯を立てる。少女の口内に、みるみる鉄錆の匂いが広がる。

　「甘い」

　「貴女のも、多分、同じ味がしてよ」

　「私の命が、君のものに。君の命が、私のものに。これで……なるのだろうか」

　「なるわ、きっと。私達は、二つで一つの命になる」

　「血の伯爵夫人みたいに、永遠の身体を」

　「手に入れられる。彼女にも手に入れられなかった永遠が、私達には可能だから」

　少女は、夢のような未来を語る心友を、疑わなかった。

　遡ることおよそ三百年前、トランシルヴァニア国公の家系に、「血の伯爵婦人」の異名を持つ貴人がいた。彼女の名を、エリザベート・バートリーという。
　彼女は、若い娘の血を浴びて、啜って、時には肉片を食したらしい。

　彼女はひときわ美しかった。

　まことしやかに囁かれる一説によると、その行為は、美と不老不死のための儀式だったという。
　長らく鎖国していた日本が、とうとう開国を決めて、十年余りが経つ。
　少女達が万一にも、もう少し早く生まれていたなら得られなかった、遠い異国の有り難い知識だ。

　少女は、不老不死の身体が欲しかった。
　今まさに互いの血を分け合っている、心友と、永遠の時間(とき)を一緒に過ごすためだ。