深紅の薔薇と漆黒の貴方

珀黎王は一瞬虚を突かれたような顔をしたが、その表情はすぐに、今にも笑い出しそうなものに変わる。



あぁ、この表情が腹立たしいのだと納得した。


人を馬鹿にしたようなこの表情が。



思わず怒鳴りつけてしまいそうになったとき、珀黎王が口を開いた。




「貴女は本当に変わった方だ。そしてとても面白い。

　気に入りましたよ？貴女となら上手くやっていけそうです。」



嬉しそうにそう言って、我慢の限界とばかりに笑い出す。



「馬鹿にしないで頂きたい！！！」


あまりの無礼に、こちらも我慢の限界だ。


「私は麗蓮を、自分の国を弦黒にいいように侮辱されたも同然なのですよ！！？？」




すると珀黎王は笑いを収めて、急に真剣な顔になった。



「それに関しては言い訳はしません。しかし、弦黒が間違っていたとも思わない。」



そうしてまた微笑む。



「だから、賭けを致しましょう。」


「賭け？」


あまり理解出来ない私に、彼は頷く。


「二年後、私は王になって五周年を迎えます。それまでに、貴女が私の妻になりたいと少しでも考えれば私の勝ち。
　
　しかし、貴女が二年経ってもそう思わなければ、貴女の勝ちです。

　

...その時は、私はおとなしく貴女に殺されましょう。」