Secret Lover's Night 【連載版】

顔を洗って戻って来た千彩をカウンターチェアに座らせ、出来上がったばかりの朝食を出してやる。

グラスにジュースを注ぎ、カップにはコーヒーを。今朝はそれで済ませてしまおうと決め、千彩の前にグラスを置き、晴人は散らかったままのリビングへと移動した。

「ちぃ、遊ばんと食べや？」
「はぁい」

どうやらオムレツの中に入ったチーズが気に入ったらしく、千彩はフォークでそれを伸ばしては口に入れを繰り返していて。見兼ねて注意したものの、シュンと肩を落としてしまった千彩の後ろ姿を見ると、可哀相だったかな…と思ってしまう。

「晴人は怒りんぼうやな。なー？ちーちゃん」
「ええからお前はさっさと行け！」
「おーこわー」

はいはーい。と晴人に手を軽く振りながら、恵介が目を細めてにっこりと千彩に笑いかける。

元々細い目が一段と細まり、線が二本、緩やかなカーブを描いている。晴人は恵介のその笑顔が好きだった。

「ほな、ちーちゃんまたな？」
「けーちゃんどっか行くの？」
「ん？お仕事ー。今日は晴人も仕事やろうし、ちーちゃんはお留守番やな」

恵介のその言葉に、慌てて千彩がソファで寛ぐ晴人を振り返る。バッと音でも立ちそうなくらい勢い良く振り返ったものだから、上体がぐらりと揺らいであわや椅子から落ちそうになっていた。


「わっ。何してんの！危ない！」


慌てて駆け寄って来た晴人の腰に巻き付き、千彩は黙ったままスリスリと擦り寄った。

「あれ？俺いらんこと言うた？」
「ええからはよ行け。ちゃんと頭下げるんやぞ！」
「わかってますよーっと」

後ろ手に手を振る恵介を見送りながら、晴人は思う。さて、この甘えん坊をどうしたものか、と。

「ちぃ。あっち片付けるから放してくれる？」
「…イヤ」
「嫌ってかー」

更に腕の力を強くした千彩を無理やりに引きはがすわけにもいかず、よしよしと頭を撫でてチラリと時計を見遣った。あまりのんびりしている時間は無い。

「ちぃ、片付けて準備せんとあかんから。な？」
「イヤー！」

子供か…と、思わず出かかった言葉を飲み込み長い髪を梳く。サラサラと流れる髪で遊びながら、仕方ない…と晴人は一度小さく頷き、再びポンポンと千彩の頭を撫でた。

「一緒に行くか？」
「いいの！？」
「今日は夜まで帰れんやろし、一緒に行こ。好きな服出して着替えておいで」
「うん！」

満面の笑みを見せた千彩が、「ごちそうさまでした！」と手を合わせて食器を片付けようとする。それをそっと制し、漸く自由になった体で晴人は手早く片付けを始めた。