Secret Lover's Night 【連載版】

駐車場を抜け、右肩に仕事道具の入った鞄を、左手で千彩を引き、晴人はいつもよりも数倍軽い足取りで事務所へと続く階段を上る。

所々開いた窓から吹き込む風に、千彩の長い髪がサラサラと靡いた。


「ちぃの髪はさらっさらで綺麗やな」


立ち止まり、キャップを被った頭をもう一度そっと撫でてやる。

すると、俯いた千彩が漸く顔を上げた。

「はる、これ好き？」
「ん？好きやで」
「じゃぁちさ、大事にする」

空いた手で髪を一掬いし、千彩がにっこりと笑う。その笑顔が、あまりにも柔らかで、綺麗で。カメラを構えていないことが悔やまれる。


「かぁわいいなぁ、ちぃは」


思わず漏れた言葉に、千彩が目を丸くした。そして、苦々しげに押し出された言葉。

「ちさは可愛くないよ！目は猫みたいやし、鼻はぺちゃんこやし…はるの方が美人」

唇を尖らせそっぽを向く千彩に、晴人は思わず頬を緩ませた。こんなところが可愛い。けれど、それを咄嗟に口に出せるほど、晴人は素直ではなかった。

プニっと頬を抓み、高さを合わせて視線を交わらせる。不思議そうに見つめる千彩に、晴人はにっこりと微笑んだ。


「ちぃは今のまんまで十分可愛いわ」


照れくさそうに頬を染める千彩ともう一度指を絡め、晴人はいつになくご機嫌に事務所の扉を押し開けた。

「おはよーございまーす」
「おぉ、来たか。おはよう」

忙しなく動く何人かと挨拶を交わし、背に隠れていた千彩を引き出す。すると、一瞬にしてその場の空気が止まった。

それに驚いた千彩が慌てて元の位置戻ってしまい、晴人は「あらら？」と苦笑いを零す。一向に顔を出す気配の無い千彩の様子を窺いながら、どうしたものか…と思案していると、小気味よく響いたヒールの音がピタリと目の前で止まった。

「おはよ、ハルさん」
「ん？おぉ、沙織ちゃんか。おはよう。今日も綺麗やな」
「ふふっ。ありがと」

口元に手を当て、にっこりと微笑む女。嫌な相手に出くわした…と、出かかった言葉をため息と一緒にゆっくりと呑み込んだ。

「誰？」
「んー？」
「だぁれ？」
「えー…っと」

口ごもる晴人に、事務所内に居る全員の視線が集まる。こうなることは予想していたのだけれど、対策を練るのを失念していた。

いや、正しく言えば、そんな余裕が無かったのだけれど。


「お？あちゃー。やっぱ連れて来てきてもたかー」


そこに救世主とばかりに姿を現したのは、いつも通り軽い調子の恵介で。雑用が済んだのか、はたまたその合間なのか。缶コーヒーを片手に千彩にひらひらと手を振っていた。