Secret Lover's Night 【連載版】

バスルームから出て来た千彩が、ドライヤーを片手にペタペタと歩み寄って来る。

「はるー、髪してー？」
「んー。今日はけーちゃんにしてもろて？俺今酔っ払ってるから」

この二日間ですっかり自分の役目となったそれを恵介に押し付け、何本目かになった空の缶をテーブルに投げ置く。

「はるぅ…」
「ちぃ、いい子やから。な？」
「おいで、ちーちゃん。どこで乾かすんや？」
「ん…あっち」
「ほら、これ。くま持って行き。おやすみ、ちぃ」
「…おやすみなさい」
「おやすみ、姫」
「おやすみ、めーしー」

擦り寄ろうとした千彩を手で制し、代わりにぬいぐるみを渡してやる。名残惜しそうに去って行く千彩に罪悪感は感じるものの、晴れない気分のままだと良からぬことをしかねない…と、遠ざける道を選んだ。

ヨロヨロと立ち上がり、冷蔵庫から姿を消した缶ビールの代わりに戸棚からブランデーの瓶を取り出す。

封を切ってグラスに注ぎ一気に煽ると、独特の香りが咥内に充満して、思わず晴人は嗚咽を漏らす。


「あーあ。何やってんの…俺」


そう自嘲するものの、グラスの中身を煽る手は止まらなくて。ボトルが三分の一ほど減った時に、恵介がスッとガラス扉を滑らせる音が聞こえた。

「おーおー。今度はそっち？何？ブランデーかー」
「思春期なんだってさ、王子は」
「思春期？はぁ？」
「飲むか？」
「ん？俺は遠慮する」
「…珍しい」
「明日はちゃんと起きて、ちーちゃんの朝メシ作ってやらなあかんからな。お前の代わりに」
「…せやなー。メーシーは？」
「いただく。って言いたいとこだけど、俺バイクなんだ。泊まるわけにいかないし、今日は遠慮しておく」
「そっか」

座り込んで苦笑いを零す晴人の頭を、恵介がそっと撫でる。普段ならば気持ち悪い！とばかりに払い退けるその手も、今日ばかりは素直に受け取った。