Secret Lover's Night 【連載版】

着替えを終えた千彩が、ペタペタと足音を立てながらリビングへ向かってくる。

二日酔いの酷い晴人は、ソファで英字新聞を読みながらコーヒーカップを片手にぐたりとしていた。

「けーちゃん、着替えたー」
「おー。どれどれ？」

お披露目とばかりにじゃーんと両手を広げる千彩に、エプロン姿の恵介が歩み寄る。それに少し手を加えて服を直しながら、恵介も嬉しそうだ。

「はい、出来たー」
「ありがとー！はるー、見て見てー！」
「ん？おぉ。可愛い、可愛い」

嬉しそうに駆け寄る千彩に笑顔でそう返してやり、背凭れからでろんと手を伸ばした状態で、晴人は千彩のレースのショートパンツの裾をチョイと抓んだ。

「短いんちゃう？これ」
「ショーパンやからな」
「ちぃはこれが好きなんか？」
「んー？けーちゃんがこれがいいって言ったー」

そう答える千彩の目は、完全にカウンターに並べられた朝食に向いていて。この食いしん坊め！とペシンとお尻と叩き、食べてこいと促す。

「けーちゃんいただきまーす！」
「はい、どうぞー」

コーヒーカップを持ってソファへと歩み寄って来た恵介を、新聞から目を離した晴人がじっと見上げる。

そして、面倒くさそうに声を押し出した。

「お前が料理…なぁ」
「何やー？ちゃんと作ったで？」
「いやいや。毎食俺に作らせてたくせになーと思ってな」
「あれー？そうやっけ？」
「メシもそやし、掃除も洗濯も全部俺やったやんかい」
「あれー？おかしいなぁ。あははー」

上京して暫くは、二人で一緒に生活をしていた。一切家事をやりたがらない恵介の代わりに、何でも器用にこなす晴人がそれを引き受け、その代わりに買い物などの力仕事を恵介がしていた。

まるで恋人同士だ。と、当時の恋人が妬いていたこともある。

「そういやお前さ、女は？」
「俺？俺は独り身ですよー、晴人と違って」
「俺かて独り身やわ。別れたし」
「いや、お前ちーちゃんおるやん」
「ちぃはちぃやろ」

嬉しそうに食事を頬張っているだろう後姿を眺めながら、ふーっと息を吐き出す。


恋人と呼ぶにはまだ早い。けれど、兄貴のままでは到底いられるはずもない。


複雑な想いが、晴人の思考を鈍くする。