シャクジの森で〜番外編〜

「なんだい、これはっ。この傷・・・あぁもう、ハンカチも真っ赤じゃないのさ！」


掌を見せたとたんに赤かった頬を青くしてそう叫んだサリーは、私の手首をがしっと掴みぐいぐいと引張り、ここ噴水まで連れてきた。


ここに座りな！


噴水のへりをびしりと指し、塔の玄関で皆を叱り飛ばした勢いそのままの迫力で、私に有無も言わせない。

素直に座った私の手を取りしげしげと見つめた後、流れ落ちる水までぐっと近付けた。



「まったくもうっ。殿方ってのはどうしてこう無頓着なんだろうね！これはあの時羽虫にやられたんだろ？菌が入ったらどうするつもりなんだい」



叱りつけながらテキパキと傷口を洗い、自らのポケットからハンカチを取り出し、ぎゅうっと縛り付けてくれた。

血に染まったハンカチを噴水の水で濯ぎながら、未だにぶつぶつと小言を言っている。


こんな風に人に叱られるのは、いつ以来だろうか。

随分と、久しい気がするな―――



「すまない、ありがとう。サリー」

「っ―――いやだよ。礼なんて、アンタみたいなお方がするもんじゃないよ！」

「いや、綺麗なハンカチも汚してしまった・・・」



手当てに使われた薄桃色の花模様のハンカチ。

まだ新しいところを見ると、今日のために買ったのだろう。



「ハンカチなんか、いいんだよ。また買えばいいし、それは返さなくていいから・・・あ、あのさ、そろそろ戻らないと―――」

「―――っと、待ってくれないか」



未だ私の用は済んでない。

すくっと立ち上がった腕を急いで捕まえると、目に見えてびくっと身体を震わせた。

そんなに怯えなくてもいいと思うのだが・・・。

少しばかりのショックを覚えつつも気を取り直し、穏やかに話しかける努力をする。

気が立っているせいか、いつもよりも乱暴なのかもしれない。



「ここに座ってくれないか？君に、聞きたいことがあるんだ」

「―――聞きたいこと？って・・店のことかい？」

「いや、君の武器のことだ」

「武器って・・あぁ、この“ヘラ”のこと？・・・これはさ、ケーキを作る時に欠かせないものなんだ。これはソラから貰った大事なものなんだ」



・・・でも、もうケーキ作りには使えないねぇ・・・

ポケットから取り出したヘラを見つめながらぼそっと呟くサリー。

遠いところを見るような瞳と寂しげな声・・・きっと、昔を思い出しているのだろう。




「それは、いつもポケットにいれてるのかい？」

「違うよ。これは最初、道具袋に入れてたんだ。それがさぁ・・・あ、だから―――」