フクロウの声
「私は・・・何をしているんだ。」
　
沖田は布団を強く握り締めた。
掴む布地にゆれた線が浮かび上がる。
手の甲にはくっきりと骨のかたちが見てとれ、
それを這う青い筋が怒りをありありと映し出していた。

マオリは沖田が放り捨てた手紙を拾い上げた。

有松のおかみから手習いは受けたものの、
マオリには判読できない文字がいくつかあった。

「命に別状はないと書いてあるようですが・・・。」
　
マオリは自分が読み取った内容に自信がなく、
恐る恐る沖田にたずねた。

「そういう問題ではないんだ。
　近藤さんを守れなくて、この体に、
　この命に何の意味があるというんだ。」
　
沖田は吐き捨てるように布団に向かって叫んだ。
半分泣いているような悲鳴のような叫びだった。
　
ぽたりと、布団に滴が落ちた。

「私はもう・・・。」
　
沖田は頭を布団にこすり付けた。
背中が震えている。

修羅となり刀を振るい続けたのは、
新撰組のためだと言った。

新撰組とは沖田にとって、
兄のように慕う近藤勇そのものだった。

病に伏せる間に、その近藤が撃たれた。
本来であれば、近藤を狙う賊をいの一番の見つけ出し、
鮮やかな疾風となって斬り伏せるのは沖田のはずであった。

その近藤が自分の居ぬ間に襲撃されたとあっては、
どれほど悔しいことだろう。
無念であろう。
　
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