最初から、僕の手中に君はいる
「僕が前に座るから、後ろに座ってね」
「……」
私は、手渡された赤いライフジャケットを着ながらも、ある種の不安が頭から離れなかった。 水上バイクも普通の原付もハンドルなどの主な形は似ているが、後ろに乗る人が持つ持ち手は特にない。
「はい」
畑山は簡単にまたがってみせると、後ろに乗るよう促した。
言われるがままに、乗り込む。
「腰、持ってて。ゆっくり進むけど危ないから」
ここで拒否するわけにはいかない。
私は、そのウェットスーツに包まれた、黒い腰にゆっくりと両手を充てた。
「進むよ」
言葉の通り、バイクが波の上をゆっくりと進んでいく。安定は悪くはなかったが、それでも、腰を掴む手に力が入った。
「あ、直が来た」
言われて初めて、海の上に目をやる。
「気持ちいいですね。風が」
「うん。後で交代してあげるよ。運転してる方がもっと気持ちいい」
ブウウーンと大きな音がしたと同時に、直はすぐに近くまできた。
「俺も女連れてくれば良かったなあ……」
言いながら、畑山をじっと見た。
「あの2人は？」
畑山はそれには答えず、話を逸らす。
「あれは一戦交えるね。確実に」
直はちゃらけて答えたが、畑山は心配そうに後ろを見た。既にそこには誰もおらず、どうやらキャンピングカーの中に乗り込んだようだ。
「……」
「真紀さん美人だからなあ、年老いた兄ぃがそれが気に食わないの分かるけど」
直はおかしそうに笑う。
「ずごく美人でしたね！ 私も思います」
共感できたので、ここぞとばかりに話に交った。
「アヤちゃんとことおんなじだね」
直はあまりにも眩しい笑顔を向けたが、それを聞いた途端、畑山はスピードを上げてそこから離れた。
「わっ！！」
予期せぬ動きに、慌てて、腰を掴む手に力を込める。
「しっかり掴まってて」
本当にスピードを上げそうだったので、腰を抱きかかえるように密着した。
頬に背中が触れる。
ウェットスーツの皮一枚で、どうにか肌に触れずにいるが、あえて自ら抱き着いていることが恥ずかしくて仕方なかった。
すぐにスピードは緩まる。後ろの轟音に気付いて振り向くと、直は全く違う方向に走り去っていくところだった。
そのままもう一度岸に戻り、足が着くところまで乗り上げる。
「前どうぞ。本当は免許がいるけど、近場だと大丈夫だから」
畑山は降りて、私をそのまま前にスライドするよう、指示する。
「これがアクセル、加速はこう。ハンドルで左右動くからね」
「わっ分かりませんっ、怖いです」
それほど運転に興味があるわけではなかったので、不安が先に立った。
「大丈夫」
畑山は後ろに回り込むと、腰を下ろし、背後から抱きしめる形で、アクセル……と、もう一度繰り返した。
話は聞こえている。目も説明している箇所を見ているが、頭はそれどころでない。
耳元で低い声が響き、肩に、その厚い胸が当たる。
「ハンドルに手置いて、一緒に操作してあげるから」
頭の中はごちゃごちゃだったが、言われるがままに、ハンドルに手を置く。ハンドルを握ると、親指が当たるところにアクセルボタンがあり、ブレーキは自転車と逆の感覚で、引くと速度が上がり、手を緩めると減速するという仕組みだった。
手の上に手が重なる。
「行くよ」
海の上をゆっくりと進み始める。
「少し加速させるね」
指の上から指を押される。少しだけ早く進んだ。
「これ、最高まで加速させるとどうなるんですか？」
「直みたいになる」
怖かったが、よそ見をしてみた。なるほど、水しぶきで直の姿を確認するのが難しい。
「水しぶきで前が見えそうにないですね」
「前は見えるけど……試してみる？」
畑山の口が髪の毛に触れるほど近づいたのが分かった。心臓がドキドキ高鳴って、それどころではなくなる。
「えっ、でも、大丈夫かな……」
「少しだけね……」
言いながら、どんどん加速していく。
畑山は、私の腰が落ちないように左腕で抱え込んだ。
その腕が気になって、前どころではない。
されるがままの状態にあたふたするだけで、景色どころではなかった。
「……チッ！！」
畑山の舌打ちする声が聞こえたと同時に、バイクが右に大きくカーブする。あまりに傾きすぎて、頭が水に触れた。
その時には既にハンドルから手を離していたと思う。
落ちる感覚が本気で怖かった。
目を閉じたと同時に、全身が海に投げ出される。
ゴーグルをしていないので、目が開かなくて前が見えず、一瞬、息をすることを忘れた。
だが、ジャケットのおかげか、畑山のおかげか、すぐに身体が浮いてくる。私は畑山にすがるように抱き着いた。
「ぷはぁ」
大きく空気を吸い、手で顔を拭く。
畑山は私をしっかりと抱きしめると、遠くを見渡した。バイクは少し離れたところで停まっている。
「ごめんね。大丈夫？ 」
畑山は私の顔を覗き込んだ。
「あっ、はい……」
「直が急に出てくるから。避けようとして、ハンドル切り過ぎた、ごめんね」
近くに直がいただろうか、それすらもよく見ていなかった。
「直さん、全然見えませんでした」
「手だけ出してきたからね……」
手？
「一旦上がろうか。真紀さんが待ってる」
岸の方を見ると、真紀が仁王立ちしてこちらを見ていた。後ろでは、吉住がバーベキューセットを解体し、前では、赤いバケツや緑のスコップを持った息子達がいる。
私たちは、もう一度バイクに乗り直し、ゆっくりと岸に向かった。
「また直君のいたずらー？」
真紀は笑いながら聞いた。
「死を恐れもしない度胸だけはすごいな」
畑山は苦笑しながら続けた。
「手だけ出してきた。気付かなかったらどうするつもりなんだか」
背後から爆音とともに、直が現れる。
「やあやあ、諸君。見たまえ、この素晴らしきびしょ濡れの姿を」
「危ないんだよ」
畑山は真剣な声を出した。
「目がいいから見えるでしょ？ 俺もさすがに0.1の兄ぃの前ではやらないよ。確実に死ぬ」
真紀は腹を抱えて笑いながら、
「0.2くらいは見えるってまた言うよ」
と、目じりを拭いた。
「あ、ごめんね、彩っち。シャワーあるからね、浴びる？」
あまりそこまで考えていなかったので、少し驚きながら、
「まだ大丈夫です。帰りに浴びます」
「……で、結局帰りどうするんだっけ？」
真紀は畑山に聞いたのに、直は
「俺がホテルとったって言ってんだろ？ 付いて来いよ」
親指を自分に向かって指して、ウィンクする。
畑山は完全にシカトだ。
なのに、真紀は畑山を無視し、直に聞く。
「付き合う前にホテル泊まるの？ 最近はそんなもん？」
「やまあ、それが畑山先輩のやり方なんじゃないっスかね？」
「へえー……」
３人はそれぞれ畑山を見た。
「あのね、同じホテルなだけで部屋は別だよ！ それに俺は、付き合う自信があるの」
畑山は堂々と言ってみせた。だがそれが逆効果に働き、
「そりゃ上司だもんね、嫌とは言いにくいんじゃない？」
と、真紀は簡単に言い、直は「うーん」と顔を顰めて笑った。
「だってさ、私から見れば確実に職権乱用だよ。うんうん、彩っち嫌なら嫌って言えばいいからね。今日だって、別にうちにとまってもいいし、私が送ったっていいんだから」
「なんなら俺んちもあるよ？ 今日彼女来ないから、良かったらうち来てもいいし」
「あんたねー、慣れてんのよ。言い方が」
「冗談だよ、冗談！ 俺はね、畑山先輩と違って、職権乱用してないし、むしろ職権なんて、乱用できる立場じゃないし」
「ホールの女の子掴まえて、よっく言うわぁ……」
真紀は白い眼で見た。
「さ、次真紀さん乗ったら？ 俺ここでみてるし」
畑山は一番に会話から抜けて全員を無視し、さっそく砂浜に座り込んで砂をいじり始めた。
「直君後ろ乗って。直君が同じ海にいると思うと、安心できないもの。それなら、確実に見えてる方がいい」
「後ろにいると思ったら突然消えてたりしてねー」
直はケケケと笑いながら、肩を揺らしたが、
「前はダメだよ」
背後から静かに吉住が現れ、直は大きな声を出して驚いた。
「直は後ろ。ケガしないように全力でバックアップすること」
「バックアップってなんだよ……」
直はライフジャケットを着てまたがる真紀の後ろに、簡単に乗り、背後から真紀の腰ではなく、胸の辺りを抱きしめて、吉住を見た。
「全力のバックアップ」
その真顔に吉住はカチンと来たのだろう。
「代わって。俺が後ろとる」
笑いながら降りる直にげんこつを食らわせ、後ろに乗り込んだ吉住は、さきほど畑山がしたように後ろから覆いかぶさるように、真紀の手の上からハンドルを握った。
「じゃちょっとだけ、行ってきます」
吉住は畑山に言ったが、
「はいよー」
と、当人はそちらを見ず、砂の山を子供のために作っている。
「兄ぃすっげぇ独占欲なの。最近特にひどいよ。というか、結婚年数経つたびにひどくなってる気がする。
愛情の裏返しなのかなあ」
直はぼんやり海を見つめながらつぶやいた。
「裏返しじゃなくて、あれが愛情なんでしょ」
畑山は砂をどんどん盛りながら答える。
「けど、いいですよね。……っと思います、けどっ」
私は何気に発したが、直がこちらをじっと見た。
「良かったね、畑山先輩、束縛を理解してくれるみたいで」
「…………」
畑山は眉間に皴を寄せて、無言のまま。
「でもそれより、なんで……」
直がまた喋りはじめると、畑山はよやく口を開いた。
「今度は僕が殴るからね……直」
「……」
私は、手渡された赤いライフジャケットを着ながらも、ある種の不安が頭から離れなかった。 水上バイクも普通の原付もハンドルなどの主な形は似ているが、後ろに乗る人が持つ持ち手は特にない。
「はい」
畑山は簡単にまたがってみせると、後ろに乗るよう促した。
言われるがままに、乗り込む。
「腰、持ってて。ゆっくり進むけど危ないから」
ここで拒否するわけにはいかない。
私は、そのウェットスーツに包まれた、黒い腰にゆっくりと両手を充てた。
「進むよ」
言葉の通り、バイクが波の上をゆっくりと進んでいく。安定は悪くはなかったが、それでも、腰を掴む手に力が入った。
「あ、直が来た」
言われて初めて、海の上に目をやる。
「気持ちいいですね。風が」
「うん。後で交代してあげるよ。運転してる方がもっと気持ちいい」
ブウウーンと大きな音がしたと同時に、直はすぐに近くまできた。
「俺も女連れてくれば良かったなあ……」
言いながら、畑山をじっと見た。
「あの2人は？」
畑山はそれには答えず、話を逸らす。
「あれは一戦交えるね。確実に」
直はちゃらけて答えたが、畑山は心配そうに後ろを見た。既にそこには誰もおらず、どうやらキャンピングカーの中に乗り込んだようだ。
「……」
「真紀さん美人だからなあ、年老いた兄ぃがそれが気に食わないの分かるけど」
直はおかしそうに笑う。
「ずごく美人でしたね！ 私も思います」
共感できたので、ここぞとばかりに話に交った。
「アヤちゃんとことおんなじだね」
直はあまりにも眩しい笑顔を向けたが、それを聞いた途端、畑山はスピードを上げてそこから離れた。
「わっ！！」
予期せぬ動きに、慌てて、腰を掴む手に力を込める。
「しっかり掴まってて」
本当にスピードを上げそうだったので、腰を抱きかかえるように密着した。
頬に背中が触れる。
ウェットスーツの皮一枚で、どうにか肌に触れずにいるが、あえて自ら抱き着いていることが恥ずかしくて仕方なかった。
すぐにスピードは緩まる。後ろの轟音に気付いて振り向くと、直は全く違う方向に走り去っていくところだった。
そのままもう一度岸に戻り、足が着くところまで乗り上げる。
「前どうぞ。本当は免許がいるけど、近場だと大丈夫だから」
畑山は降りて、私をそのまま前にスライドするよう、指示する。
「これがアクセル、加速はこう。ハンドルで左右動くからね」
「わっ分かりませんっ、怖いです」
それほど運転に興味があるわけではなかったので、不安が先に立った。
「大丈夫」
畑山は後ろに回り込むと、腰を下ろし、背後から抱きしめる形で、アクセル……と、もう一度繰り返した。
話は聞こえている。目も説明している箇所を見ているが、頭はそれどころでない。
耳元で低い声が響き、肩に、その厚い胸が当たる。
「ハンドルに手置いて、一緒に操作してあげるから」
頭の中はごちゃごちゃだったが、言われるがままに、ハンドルに手を置く。ハンドルを握ると、親指が当たるところにアクセルボタンがあり、ブレーキは自転車と逆の感覚で、引くと速度が上がり、手を緩めると減速するという仕組みだった。
手の上に手が重なる。
「行くよ」
海の上をゆっくりと進み始める。
「少し加速させるね」
指の上から指を押される。少しだけ早く進んだ。
「これ、最高まで加速させるとどうなるんですか？」
「直みたいになる」
怖かったが、よそ見をしてみた。なるほど、水しぶきで直の姿を確認するのが難しい。
「水しぶきで前が見えそうにないですね」
「前は見えるけど……試してみる？」
畑山の口が髪の毛に触れるほど近づいたのが分かった。心臓がドキドキ高鳴って、それどころではなくなる。
「えっ、でも、大丈夫かな……」
「少しだけね……」
言いながら、どんどん加速していく。
畑山は、私の腰が落ちないように左腕で抱え込んだ。
その腕が気になって、前どころではない。
されるがままの状態にあたふたするだけで、景色どころではなかった。
「……チッ！！」
畑山の舌打ちする声が聞こえたと同時に、バイクが右に大きくカーブする。あまりに傾きすぎて、頭が水に触れた。
その時には既にハンドルから手を離していたと思う。
落ちる感覚が本気で怖かった。
目を閉じたと同時に、全身が海に投げ出される。
ゴーグルをしていないので、目が開かなくて前が見えず、一瞬、息をすることを忘れた。
だが、ジャケットのおかげか、畑山のおかげか、すぐに身体が浮いてくる。私は畑山にすがるように抱き着いた。
「ぷはぁ」
大きく空気を吸い、手で顔を拭く。
畑山は私をしっかりと抱きしめると、遠くを見渡した。バイクは少し離れたところで停まっている。
「ごめんね。大丈夫？ 」
畑山は私の顔を覗き込んだ。
「あっ、はい……」
「直が急に出てくるから。避けようとして、ハンドル切り過ぎた、ごめんね」
近くに直がいただろうか、それすらもよく見ていなかった。
「直さん、全然見えませんでした」
「手だけ出してきたからね……」
手？
「一旦上がろうか。真紀さんが待ってる」
岸の方を見ると、真紀が仁王立ちしてこちらを見ていた。後ろでは、吉住がバーベキューセットを解体し、前では、赤いバケツや緑のスコップを持った息子達がいる。
私たちは、もう一度バイクに乗り直し、ゆっくりと岸に向かった。
「また直君のいたずらー？」
真紀は笑いながら聞いた。
「死を恐れもしない度胸だけはすごいな」
畑山は苦笑しながら続けた。
「手だけ出してきた。気付かなかったらどうするつもりなんだか」
背後から爆音とともに、直が現れる。
「やあやあ、諸君。見たまえ、この素晴らしきびしょ濡れの姿を」
「危ないんだよ」
畑山は真剣な声を出した。
「目がいいから見えるでしょ？ 俺もさすがに0.1の兄ぃの前ではやらないよ。確実に死ぬ」
真紀は腹を抱えて笑いながら、
「0.2くらいは見えるってまた言うよ」
と、目じりを拭いた。
「あ、ごめんね、彩っち。シャワーあるからね、浴びる？」
あまりそこまで考えていなかったので、少し驚きながら、
「まだ大丈夫です。帰りに浴びます」
「……で、結局帰りどうするんだっけ？」
真紀は畑山に聞いたのに、直は
「俺がホテルとったって言ってんだろ？ 付いて来いよ」
親指を自分に向かって指して、ウィンクする。
畑山は完全にシカトだ。
なのに、真紀は畑山を無視し、直に聞く。
「付き合う前にホテル泊まるの？ 最近はそんなもん？」
「やまあ、それが畑山先輩のやり方なんじゃないっスかね？」
「へえー……」
３人はそれぞれ畑山を見た。
「あのね、同じホテルなだけで部屋は別だよ！ それに俺は、付き合う自信があるの」
畑山は堂々と言ってみせた。だがそれが逆効果に働き、
「そりゃ上司だもんね、嫌とは言いにくいんじゃない？」
と、真紀は簡単に言い、直は「うーん」と顔を顰めて笑った。
「だってさ、私から見れば確実に職権乱用だよ。うんうん、彩っち嫌なら嫌って言えばいいからね。今日だって、別にうちにとまってもいいし、私が送ったっていいんだから」
「なんなら俺んちもあるよ？ 今日彼女来ないから、良かったらうち来てもいいし」
「あんたねー、慣れてんのよ。言い方が」
「冗談だよ、冗談！ 俺はね、畑山先輩と違って、職権乱用してないし、むしろ職権なんて、乱用できる立場じゃないし」
「ホールの女の子掴まえて、よっく言うわぁ……」
真紀は白い眼で見た。
「さ、次真紀さん乗ったら？ 俺ここでみてるし」
畑山は一番に会話から抜けて全員を無視し、さっそく砂浜に座り込んで砂をいじり始めた。
「直君後ろ乗って。直君が同じ海にいると思うと、安心できないもの。それなら、確実に見えてる方がいい」
「後ろにいると思ったら突然消えてたりしてねー」
直はケケケと笑いながら、肩を揺らしたが、
「前はダメだよ」
背後から静かに吉住が現れ、直は大きな声を出して驚いた。
「直は後ろ。ケガしないように全力でバックアップすること」
「バックアップってなんだよ……」
直はライフジャケットを着てまたがる真紀の後ろに、簡単に乗り、背後から真紀の腰ではなく、胸の辺りを抱きしめて、吉住を見た。
「全力のバックアップ」
その真顔に吉住はカチンと来たのだろう。
「代わって。俺が後ろとる」
笑いながら降りる直にげんこつを食らわせ、後ろに乗り込んだ吉住は、さきほど畑山がしたように後ろから覆いかぶさるように、真紀の手の上からハンドルを握った。
「じゃちょっとだけ、行ってきます」
吉住は畑山に言ったが、
「はいよー」
と、当人はそちらを見ず、砂の山を子供のために作っている。
「兄ぃすっげぇ独占欲なの。最近特にひどいよ。というか、結婚年数経つたびにひどくなってる気がする。
愛情の裏返しなのかなあ」
直はぼんやり海を見つめながらつぶやいた。
「裏返しじゃなくて、あれが愛情なんでしょ」
畑山は砂をどんどん盛りながら答える。
「けど、いいですよね。……っと思います、けどっ」
私は何気に発したが、直がこちらをじっと見た。
「良かったね、畑山先輩、束縛を理解してくれるみたいで」
「…………」
畑山は眉間に皴を寄せて、無言のまま。
「でもそれより、なんで……」
直がまた喋りはじめると、畑山はよやく口を開いた。
「今度は僕が殴るからね……直」
