猫と宝石トリロジー①サファイアの真実

ドンドン！と木の扉を叩く音が響くと、中から大柄のがっしりとした老人が出てきた。

「すまんな、うちはもう宿は止めたんじゃ」

「何だって？おかしいな３０年前は死ぬまで続けると言ってたはずだが？」

東堂が同じ訛りのある英語で質問すると、おやっ？と顔をあげた老人は、何かを探るように東堂の顔を見た。

「まさか！」

その瞳が徐々に見開かれ、大きな笑顔に変わった。

「ジュンヤおまえか！？」

「イアン、おひさしぶりです！」

「なんてこった！ディー！！ディリア！」

ガシッと東堂の肩を掴んでイアンは、二人を中へ招き入れた。

「はいはい、なんです？今日はまったく…」

ゆっくりとした足取りで奥から出てきた人は、東堂を見るなり腕を広げて抱きしめた。

「まったく……長生きするものですね」

「何言ってんだよ、まだ３０年しか生きてないじゃないか？」

東堂の冗談にフフって笑ったディリアさんが、隠れるように後ろにいた美桜を見た。

「あら、そちらは？」

「美桜です。彼女は娘のようなものです」

「美桜、イアンとディリアだ」

東堂の答えに不満なのか、ディリアさんはじぃーっと美桜を見つめている。

「どこかで見た顔だわ、日本人の顔は覚えているの…」

「私はここへは初めてですが……」

日本語で呟くと、ディリアさんは手を叩いた。

「確か日本の花の名前よ……ツバキ！」

「母もここへ来たんですか？！あっ…」

『椿妃は私の母です』美桜は英語で言い直した。

「なんとまあ、今日はすごい日だ……」

イアンの呟きを聞いた東堂は確信し、美桜に向かってうなずくと、美桜もうなずき返した。