大地主と大魔女の娘

　浅い呼吸を繰り返していたカルヴィナが落ち着くまで、背を撫でていた。

「……悪かった。おまえに怒鳴ったんじゃない。何か言ってくれないか、エイメ？」

　どこかでよく耳にする台詞(セリフ)も、他者が口にしているのを聞くと何と滑稽な事かと思った。

　真摯な眼差しにほだされたのか、腕の中のカルヴィナが緊張を緩めたのが伝わる。


　恐るおそるといった様子で男を見ると、か細い声を出した。


「おばあちゃん……は？」

　久しぶりに聞けた娘の言葉に、男の肩が落ちたのが解った。

「もう亡くなっただろう……。ふた月も前に。俺も葬儀に立ち会った」

　そうだったね、とカルヴィナは呟く。


　ようやく少しだけ、こちらを見た。

「エイメ、その男は何だ？」

「地、」

「カルヴィナ、この男は何者だ？」


　男に問われ、答えかけたカルヴィナを遮って同じように問い掛ける。


「ええと、村の男のコ……ではなくて、男の人です」


　カルヴィナの中の男の認識はそれまでのようだ。

　再び男の肩が盛大に落ちた。

　そのまま、うな垂れていればいいものを。


　男はこりないタチらしい。


　気を取り直したように姿勢を正すと、朗々と声を張り上げた。

「俺はブレンダニィの村長の息子で、こいつとは幼馴染だ。俺はこいつを待っていた。俺の家に引き取るつもりで迎えに来たんだ」

「お引取り願おう。これは既にロウニア家に属する」

「そうはいかない。どう見たって勝手に攫って行ったんだろう？　魔女の娘から森を取上げてどうする！おまけに髪まで切られて、ますます細っこくなってる奴を置いて行けるか。それに俺はコイツの……許嫁だからな」

「許嫁？」

「いいなずけって、何？」


　疑問の声が同時に被った。