大地主と大魔女の娘

　
　エイメなら、カルヴィナなら、この事態に説明が付くかもしれない。

　そう結論付けて、大魔女の娘に一縷(いちる)の望みに賭ける。

　そうして、巫女役の控えの間に押しかけたのだ。

「エイメ、いいかな？」

　石屋の娘が扉を叩くと、中からすぐに返事があった。


（何だ？）


　カルヴィナの声に反応して、何とも言いがたい感覚に襲われる。

　仮面が熱を帯びたような、ざわついたような。


　仮面は意思を持っており、明らかにカルヴィナの姿に反応している。


　そこには、美しく着飾った乙女がいた。


　白い衣装に金の刺繍が、娘の髪色に映える。

　細かく編み上げられた細工物のような衣から、負けないくらいに白い手足が覗いている。


　白と言っても、あたたかみの感じられる風合いのように見えるのは、陽光のせいか。


　うっすらと化粧をしているのであろう頬は、いつも以上に滑らかに、やわらかそうに見えた。


　そこに一点、鮮やかな紅を刷いた唇が、物言いたげに薄く開かれている。

　瞳は驚きのためなのか、大きく見開かれ潤んでいた。

　今にも夜露が零れ落ちそうな――。

　急激な渇きを覚える。

　思わず仮面に手を寄せた。

　そのまま、皆と同じようにカルヴィナへと歩み寄る。


「魔女っこ、きれい！！　お嫁さんみたいだっ！！」

「きれい――！　魔女っこ、お嫁さん！？」

「魔女っこ、お姫さまみた～い！！」

　カールが一番に駆け寄った。

　続いたのは双子たちだ。

　口々に感嘆の声を素直に上げながら、突進して行く。


「おや。化けたねぇ」

「もう！　スレン様ったら素直でないのね。カルヴィナ、本当に素敵」

　スレンがからかうと、リディがたしなめる。

　そんな二人も巫女装束をまとったカルヴィナに、賞賛の眼差しを送っていた。