大地主と大魔女の娘

　今更、そんな事を持ち出すなんてどうかしている。

　それでしか縛る方法の無い自分にも笑える。

　ここ最近まで、主従の関係など無いのだと思わせるようなそぶりを務めておいて、いざとなったらそれを持ち出す。

　思えば希薄な間柄だ。

　そもそも始まりからして、それだった。

　だったら。

　いまさら。

　何を取り繕う必要があるのか。


　『ジェスは私に対して罪悪感を持っているだけです。ただ、それだけです。だから、もういいよって伝えたくて。他にジェスの事、待っている子がいるのに……。だから！　お願いです、地主様。だから、降りなきゃ』


　もがいて腕から逃れようとする身体を、思い切り抱き込んだ。

　恐怖からか身動きが弱くなった。

　そんなカルヴィナの身体を抱え上げ、敷き織り物へと連れ戻した。


　そうやって腰下ろせば、やぐらの囲いに阻まれて、外からは見えなくなるだろう。


『あ、あの、地主様を待っている子も、いると思います。一緒に踊って欲しくて。だから降りましょう？』


　見当違いの事ばかりを紡ぎ出す、その口を黙らせるにはどうしたらいい？


　組み敷いて、その白い喉がのけ反る様を見定めていた。

　差し出されるがごとく誘う、そこのどこに食らいついてやろうかと。

　口元を寄せるも、仮面が邪魔だった。

　仮面の下で唸る。

　文字通り、ただの獣でしかない。


　甘く香る肌を前に、飢えはつのるばかりだ。


『地主様？　どうされたの？　お祭り、本当は嫌だったからお怒りなのですか？　無理やり付き合わせてごめんなさい』


　ただ、ひたすらに詫びて詫びて許しを請う。


　それすらも腹立たしく、獣の本性をむき出しにさせるだけだった。


　泣き出したカルヴィナの泣き声も涙も、奪い尽くしてやりたいと思った。
　だから宣言する。


『おまえはもう俺以外に嫁に行けないようにする』


　顎をつかみ、そらせないようにして見下ろす娘は、忙しなくまばたきを繰り返している。


『お嫁に、行けない？』


　見開かれた瞳が瞬くと、涙がひとしずく零れ落ちた。


『もともと……どこの誰にも、行けませんよ？』


　魔女ですからと不思議そうに告げられた。


　何故、俺がそのような事を言い出すのか、知りもしない無垢な娘。


　まるで理解できないといった表情は、最初に連れてきた時から全く変わりが無いものだった。