大地主と大魔女の娘

水音の源にたどり着く。

　そこは綺麗に形作られた空間と呼ぶに相応しい。

　杯を逆さまに置いたように象られた彫刻が飾られ、その四方から水が流れ落ちていた。

　彫刻の周りを石が囲い、水が溜まる仕掛けになっているようだ。


　光る水しぶきと、先客に目を奪われる。


　真っ白い生き物が頭を垂れていた。

　いや、顎を引いて上目使いでこちらの様子を窺っている、といった方が正しいのかもしれない。

　清浄な気配に納得する。ここに心惹かれたのだ。

　獣もまた同じなのだろう。

　喉を潤し、水音を楽しんでいたに違いない。



　何て、綺麗。


　胸が痛んだ。


　私がまとうのは闇色。


　美しいものを見ると胸が痛むのはどうしてなのだろう――？


　私の姿を認めても、獣は逃げなかった。


　ただ耳を後ろに倒しただけだ。耳の先についた飾り毛が風になびく。


　静かな水音だけがこの場を支配している。


　・。・：＊：・。・：＊：・。・：＊：・。：・。・：＊：・。・


　どれくらいの時間を掛けて歩み寄っただろう。

　とにかくゆっくりとだった。

　一歩進んでは獣の様子を見ながら、はやる気持ちを落ち着かせた。

　獣は私が側に寄っても逃げなかった。


『触れてもいい？』


　おずおずと手を伸ばすと、獣は自ら頭を擦り付けてくれた。

　巻毛に覆われた尾が左右に振れる。

　その事に安堵する。

『お利口さん。お名前はなんですか？』


　名を尋ねると獣は答えてくれた。


『デュリナーダ』

　驚きと嬉しさで何とか頷くのがやっとだった。

『デュリナーダ、いいこね』


　綺麗な獣の毛並みは白銀に輝いている。

　陽の光を浴びると、真っ白に見えるのだ。

　デュリナーダは月の光の方が、その毛並みが映えるかもしれない。

　そっと指先を絡め続けると、獣は寄り添ってきた。

　少し、重たい。


　寄りかかられて、自分を支えるので精一杯の私はよろめいてしまった。

　思わず、獣の首筋に両手ですがる。

　その拍子に手にしていた杖が転がって行った。


『あっ……。』


　デュリナーダはゆっくりと膝を折った。

　向かって右前、左前。

　そして後ろ足も同じく。

　おかげで無事に腰下ろすことが出来た。


　そうやって私を気遣ってくれたのだと知る。

　嬉しくなって微笑みかけた。