大地主と大魔女の娘

『ありがとう』


　長くすんなりとした首を屈めて、耳の後ろを押し付けてくる。

　掻けということだろうか。

　何て可愛い。

　デュリナーダと名乗った獣を言い表すのならば、角を持たない山羊と例えたらいいだろうか？

　しかし山羊にしては大きすぎるし、毛並みも豊かすぎる。

　それに蹄も無い。足は強く駆け抜ける獣のそれで、肉球があった。

　こんな生き物、生まれて初めて見た。

　何て不思議な存在なのだろう。

　しげしげと、その賢そうな瞳をのぞき込んだ。

　それは真っ黒で長いまつ毛の下、くりくりとよく動いた。

　そこだけは私と同じ色合いだ。

　私はすっかり気を良くして、この獣が好きにならずにはいられなかった。

　耳の後ろから、胸元をくすぐってやると、獣は目を細めてくれる。


　ますます嬉しくなって、知らず笑い声を上げていた。


『そなた、名は？』

『エイメです』

『娘(エイメ)？　真の名にあらずな？』

『ええ、もちろんよ。雪原の風(デュリ・ナーダ)こそ』


　デュリナーダの体中の毛が、一気に空気をはらんで逆立つ。


　一瞬、真名に触れようとしたせいで、怒らせてしまったのかと思った。

　思わず身体を離したのだが、デュリナーダの眼差しは私を通り越していた。

「デュリナーダ！！」

　息を切らした声が獣の名を呼んだ。


　・。・：＊：・。・：＊：・。・：＊：・。：・。・：＊：・。・


　振り返ると、驚きに目をみはるシオン様がいた。


「また、あなたか」


　そう小さく呟いた声を私は聞き逃さなかった。