大地主と大魔女の娘

「ほら、みんな。おやすみなさいのご挨拶をしてちょうだい」

　何やらいたたまれない空気の中、キーラが子供たちを促した。

「はぁい。おやすみなさいませ、騎士様」

「騎士様、おやすみなさい！」

「なさい～！」

「レメアーノ様、ありがとうございました。おやすみなさいませ」

「うん、おやすみキルディ」

「おやすみなさいませ、団長さま」

「ああ、おやすみ」

　キルディが律儀に二人に挨拶するのを、ミリアンヌが眠そうながらも、興味深そうに眺めている。

「ほら、ミリアンヌも？」


　そう促すと眠い目をこすりながら、小さな手を振った。


「おやすみなさい、おじちゃんたち」


　その言葉にレメアーノ様が「団長だけでなく俺もかよ」と大きく肩を落としていた。


　・。・：＊：・。・：＊：・。・：＊：・。：・。・：＊：・。・


「騎士様たち、ステキだったね！」

　ひそひそ話しながら眠りに誘われていった。


　くすくす、うふふとそりゃあもう、女の子たちは大はしゃぎだ。

　小さくとも女の子だなあ、とあのお祭りの準備の日々を思い出したりしてしまう。


　いつしかそんなざわめきも収まって、静けさが満ちる。


　そんな夜闇の中、いつまでも神経が高ぶって寝付けなかった。

　そっと自分の右手の甲に触れる。――あの方がしたみたいに唇で。

　ぬくもりを追いかけるように目蓋を閉じた。


　耳の奥ではさっき間近で聞いた、金属音が鳴り響いている。