大地主と大魔女の娘

大会に臨むもの達

　もうしないはずの剣のぶつかり合う音。

　それと自分の鼓動を重ねた。

　きぃンという音に心乱される。きっと子供たちとは違った意味で。

　切なくて、愛しいと叫ぶ声にも似た響き。

　言葉ではなくとも伝わってくる想いは、純粋なだけではない。


　――あなたが欲しい。

　そう声無き声に切り刻まれているかの心地を味わった。身に刻まれるようだ。

　彼は言った。


「必ず勝ちます」


　強い光を宿した瞳に、しっかりと見据えられて言葉が出てこなかった。

　私の中に眠らせたはずのカルヴィナが、恐れおののいていた。

　あの時の――。

　お祭りの日のシュディマライ・ヤ・エルマを思い起こさせた。

　身震いし、両腕で自分自身を抱きしめる。

　自分に湧き上がってくる想いを封じ込めて、あふれ出てしまいませんようにと願う。


　私の瞼の裏に居座る瞳を抱えて、闇にくるまれて眠りに誘われて行った。


　・。・：＊：・。・：＊：・。・：＊：・。：・。・：＊：・。・


　ピィチチチチ――――！

　微かに遠く。それでもしっかりとさえずる小鳥の鳴き声を聞いた。

「……ん」

　まぶたの裏にわずかな光を感じた。そろりとまぶたを持ち上げる。

　だがまだ辺りは薄暗かった。ずいぶんと早く目が覚めてしまったようだ。

　傍らにあったはずの小さなぬくもりは、どういったワケか頭が逆さまになっていた。

　上掛けも大きくはだけている。肌寒いのだろう、ミリアンヌが身を縮こめて丸まっていた。

　そっと上掛けでくるんでやる。あどけない寝顔の眉間に寄っていたシワがゆるむ。

　起してしまわぬように注意しながら、部屋を後にした。


　顔を備え付けの水場で洗い、申し訳程度に髪を撫で付けた。

　キーラとフィオナの言い付けを守って、ちゃんと薬草水をつけるもの忘れない。

　それから――。迷ったが着替えずにショールだけを羽織った。

　杖を手に取る。

　シュリトゥーゼル達の呼び声に誘われるままに庭に出て、そぞろ歩く。


　しんと静まり返った空気は、吸い込むと心地よく気分がすっとした。

　徐々に陽の光が増して行っているのを感じながら、ぼんやりと進んだ。

　辺りには薄い靄が立ち込めている。

　その中に差し込む光の束が美しい。


　それを受けて光る雫が、草木をより一層輝かせて見えた。