大地主と大魔女の娘

　なるべく落ち着いた声で囁きながら、その首筋を撫でてやると、彼の君は目を細めた。

　足元の土を蹴り上げていた前脚も、その場で足踏みするまでに収まっている。

　甘えるように胸元に押し当てられた体を抱きしめる。

　その額に唇を押し当てると、大きく一息吐く。エイメ、エイメと繰り返し呟かれた。

　そうやって、ひとしきり甘えたあと、一角の君はやっと口を開いた。


『そうだ。エイメのために馳せ参じたぞ！！』


『一角の君、どうしてここへ！？』

『ふむ。おしゃべり共に聞いたのだ。何でも来度(こたび)の大会とやらで勝ち抜けば、エイメを花嫁に出来るそうではないか！』


　チュィイ！　と一羽が甲高く鳴いて、一角の君へと降り立った。


『ええ！？　そ、そうなのですか？　聞いておりません』

『何だ、違うのか？　まあ、ともかく参ったわけだ。したら、コヤツが勝負を挑んできたのだ。身の程知らずめ』

　まだ警戒を解かない一角の君をなだめる。

　シオン様は諦めたように剣を下ろしてくれた。

　そんな彼に申し訳なく思って視線を向けたのだが、ばっと勢い良くそらされてしまった。

　口元に手を当てて、何か呟いているようだったが聞き取れない。

　今度はなんだろうかと頭をひねったが、解らない。

　もしや、聖句とやらを？


　そう思った矢先、一角の君が大きくしっぽを打ち振って叫んだ。


『貴様、エイメをそのような目で見るでないわ――！！』


　一角の君のただならぬ様子に、シオン様が再び剣を構えてしまった。


　どうしよう！　そう慌てふためく私の耳に、遠くから呼ぶ声が聞こえてきた。

　三名顔を見合わせてから、振り返った。


　・。・：＊：・。・：＊：・。・：＊：・。：・。・：＊：・。・


「エーイーメー！！　さまっ！！　またあなたはそんな格好で黙って居なくなってっ！！」

　そう言うキーラも寝巻きに上着を羽織っただけだった。

　やっと自分の格好を自覚した。だがもう遅い。

「ご、ごめんなさい」


　安堵と疲れのためか、がくりとその場に崩れ落ちたキーラに駆け寄る。

　一角の君が背を貸してくれた。

　のぞき込むと、キーラは大きく息を吐いてから呟いた。


「それと……。そちらの御方は、また、新しいオトモダチですか？」