大地主と大魔女の娘

乙女の祝福を受ける者

　キィン――！

　ぶつかり合う剣の音は空気をも切り裂く。

　とてもじゃないけれど、見ていられない。

　そう思い幾度も顔をそむけかけた。耳も塞ぎたかった。

　その度に神官長様の言葉を思い出す。


　目をそらさんでいただきたい。騎士どもが戦いに臨むのはあなた様の為なのですから。


　その言葉には、懇願と叱責の両方が含まれているように感じた。

　そうだ。私はここに巫女王候補として、立っている。

　私自身が未だにまごついて、認められないでいるとしても。


　皆の目には巫女王候補として写っているはずだ。


　皆……。

　もちろん、あの方の目にも。

　唇をかみしめ、面を上げる。

　舞い上がる砂埃の向こうに見える、彼らに視線を注ぐ。真っ直ぐに、そらさずに。

　私に出来る事といったら、それだけだと言うのなら、そうしよう。


　・。・：＊：・。・：＊：・。・：＊：・。：・。・：＊：・。


　シオン様の呼び声に現れたのは、デュリナーダだった。

　どうしたのだろう？

　ものすごく嫌な予感がして、思わず立ち上がってしまった。


　まさか、まさか、シオン様とデュリナーダとでレオナル様を？


「手を組みました」


　風にのって運ばれてきたシオン様の答えに、今度は足から力が抜ける。

　ガタン！　と大きく音を立てて、再び椅子へと座り込んでしまった。


「あれあれぇ？　何が何でも勝ちたい奴らはやる事が違うねー。手段を選ばない」


　椅子の背もたれ越しに、両肩に手を置かれた。スレン様だ。

　語尾が楽しそうに弾んで聞こえた。最低だ、と思ったが何も言い返すことが出来なかった。

　ただ、バクバクと煩い自分の胸の音を聞きながら、呼吸を整えるだけだった。


「そのようだの。是が非でも勝ちたいという強い気持ちが、本物であればこそだろう」

「まあ。何であれ、お手並み拝見と行きましょうか。ねえ？」


　私は何も答えることが出来なかった。