大地主と大魔女の娘

　レオナル様は強い。

　双方からの攻撃を巧みにかわしては攻撃する。

　だが時間が経つにつれ、不利な運びになって行く。それを目の当たりにするのは辛い。

　シオン様もデュリナーダも、同時に攻撃を仕掛けて行くせいだ。

　そんなのは卑怯だ、とはならないらしい。

　シオン様は優れた術者で、デュリナーダはその術者に従う獣となるらしい。


　鋭い爪と牙で襲いかかるデュリナーダを、レオナル様は拳や足でいなす。


　そのうち誰もが異変に気がついていた。

　何より、デュリナーダ自身も。

『何故切りかかってこない！』

　剣が持てない相手だから？

　――違う。

　私が可愛がっていたからだ。獣のデュリナーダに慰められていたと知っているからだ。

　うぬぼれかもしれない。でも、レオナル様なら充分にありえる理由だった。


　どうにか傷つけずに、デュリナーダを遠ざけようとしている。

　確かにあの可愛らしい獣が血に濡れるのは見たくない。

　だからといって、レオナル様が怪我をするのだって見たくない！


「！？」


　そう思ったその時だった。

　獣の爪がレオナル様の肩をえぐった。

　一瞬血が飛び散ったのが見えて、私はとうとう口を両手で覆ってしまった。

　このまま行くとどうなるのだろう？


　そんな恐怖ごと飲み込む。

　見守るしか出来ない。

　このままここで、ただ目を見開いていることしか出来ない。

　彼がもし負けてしまったら？　絶対勝つと言い切った彼が。


　なんてことはない。シオン様に巫女王候補付きである騎士の称号を与えるだけだ。

　レオナル様も見守る前で。


　嫌だ。

　そんなのは嫌だ！


　痛烈に体を駆け抜けた感情に、自分自身でも驚くほど縛られて動けない。

　叫び出さないように口を押え付ける。

　溢れる涙に視界がぼやけた。


　嫌だ！　嫌だ！　レオナル様が負ける何て絶対に嫌――！


　その時初めて、デュリナーダとシオン様が憎いと思った。


　・。・：＊：・。・：＊：・。・：＊：・。：・。・：＊：・。・


　このままでは、レオナル様が……。

　認めたくない可能性に震え上がったその時、だった。

　強く風が吹きすさび、舞い上がった砂塵に思わず目を閉じた。一瞬。

　目をあけた次の瞬間に飛び込んできた光景に息をのむ。


「！？」


　素早く立ちはだかったのは、頭に一角をいただく獣だった。

　デュリナーダに体当たりを食らわせ、撃退してしまった。


　一角の君がかばった？　レオナル様を？　いったい、どうしたというのだろう？


　目の前で起こった信じられない一角の君の行動に、安堵しつつも訝しむ。