大地主と大魔女の娘

皆で作る追い風

　水底の鏡。

　そう真名で呼ばれては、応えない訳にはいかない。

『……来てやったぞ。まったく、面倒な！』


　カツカツと軽快な足音を響かせて、一角の君はその場で一回りした。

　私たちを背に庇うように立つ。豊かで長い尾を左右に打ち振っているのが見える。

　一角の先をスレン様へと向けているのが分かった。


『あれあれぇ？　僕よりも格下の分際で歯向かうつもり？』


　一角の君は少々たじろいだようだったが、すぐに身構えた。

　間に入ったのはリディアンナ様だ。


『スイレイン・ボルドナ。貴方の相手はわたくしよ』

『嫌だ。どうせ……なんだ』

『え？』


『どうせ敵うわけがないんだ。だったら最後の最後まで悪あがきぐらいさせてくれ！』

　スレン様の背後もそれに応えるように大きく膨れ上がり、ざわめき出した。


『水底……一角の。見ての通りの状況だ。その足をお借りしたい』


　仮面のレオナル様は一角の君に頼んだ。

　私も同じように、彼の腕の中で一角の君を見つめる。

　視線が絡んでから外され、また戻される。

　小さく足踏みしながら、一角の君は大きく息を吐きだした。


『おのれ。忌々しい事、この上ないが、致し方ない！！』


　彼の君は大きく首を持ち上げ、一角で空を切った。


『乗れ！』

『恩に切る！』


　レオナル様に抱き上げられ、二人その身に跨った。


『突っ切るぞ、掴まれ！！』


　途中、何度か壁伝いに伸びてきた影が、レオナル様のマントを引っかいた。

　捕まるたびにレオナル様が剣で払う。

　マントだけでは済まず、彼の腕にもその鍵爪が食い込むのには生きた心地がしなかった。

　所々、服が破れ血が滲み出している。

　一角の君も同じだった。後足を取られては、蹴り離し、その度に血が飛び散る。


『ごめ、ごめん、なさい』


　恐ろしかった。

　何もできないでいる自分が情けなく、二人が心配な余り声が震えた。

　レオナル様の腕がよりいっそう強く食い込む。まるで、大丈夫だと言ってくれているように。


『気に病まずとも良い、エイメ！　ええい、切りがない！　シュディマライ・ヤ・エルマ。貴様の名を使え！』


　レオナル様は頷くと、何やら命じた。

　風に――。

　疾風まとう暗闇の名に基づいて。


　風が強く吹く。

　追い風だ。

　レオナル様のマントが大きく風をはらんだ。

　私のベールもひるがえる。


　一角の君は走り出した。

　先程よりももっと早く、早く。

　呼吸さえもおぼつかなくなるほどの風を感じながら、必死で掴まる。

　レオナル様も同じように一角の君のたてがみを掴んだ。

　その腕の中に私を抱き込むようにして。


　騒ぎを聞き付けて集まった騎士達を軽々と跳び越す。

　それよりも、影となって伸びてくる闇から逃れるために。


　捕まってはならない。


　二度と。


　自分たちだけのためではない。


　スレン様とリディアンナ様のためにも。