大地主と大魔女の娘

　５０００！

　今、髪を売った金額とちょうど同じだ。

　何て、ついているのだろう。

　どうにか足りる。何とかなるだろう。

　パンだって、後半分もある。

「ありがとうございます！」

　喜び勇んで受付場へと向った。


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「この船はどこに行くのでしょうか？」

「なんだい？　知らないのに乗ろうとしているのかい？この船はね……。」

「あの船はローダリアに行く船だ。山を挟んで向こうだから人の行き来は船になる。今は停戦中とは言え、まだいつ戦火が上がってもおかしくない状況だ。そんな所に自ら行こうとするのは傭兵どもか、身内を残してきた者だけだ。この馬鹿！」

　言いよどんだおじさんの視線が私の背後を捉えていると思ったら、これまた淀みの無い答えが聞き覚えのある声で返ってきた。

　泣きたくなる。というよりも、その場にしゃがみ込んで人目も憚らず、泣き出してしまった。


「どこへ行こうとしていた！？　勝手に屋敷を抜け出して！　帰るぞ！」


「嫌、嫌、嫌――っ！！」

　何が何だかわからないまま、恐怖に駆られて泣き叫ぶ自分が止められなかった。