Ｉｆ．~魂の拠所~

「生存者は本当に居なさそうだな」




ジュードの押し殺したような声に、サンドラが頷いた。


戸口から覗いていたのは、明らかに生気を失った人間の腕。


考えなくても分かる。


――あの肉体の中に、もう魂は無い。


乱れた精神を落ち着けるように一度だけ深呼吸をして、ジュードは家屋を見据えた。




「入るぞ、まぁ見た通りだがあそこに全てあるだろう」


「じゃあリーチェ呼ばないとね」


「ああ」




一瞬、サンドラの瞳が陰った様な気がした。















「ここで、沢山の人が死んだのですね」




淡く緑がかった金髪が、どこか悲しげに揺れている。


焼け焦げた肉片の傍らにそっと跪いたリーチェの利き手には、村のどこかで手折ってきたのだろう野花が握られていた。


様々な色の花をぱっと放し遺体の上に散らせてから、目を伏せて両の手を合わせている。


サンドラもジュードも、心の中で悔やんだ。


家屋に一歩足を踏み入れてからは、それはもう悲惨だった。


壁や床は乾いてどす黒く変色した血が飛び散り、人間の遺体は形を残してもいない。


さほど広くもない家屋の中には、死の臭いが充満していた。




「何があったんだろうねぇ、ここで」


「さぁな、人間の魂に異変が出たとしか報告されていない」


「じゃあ、やっぱりこれは人間の仕業なんだと認めざるを得ないね」


「獣がやったとでも？」




そんなつもりはなかったのだが、言葉に棘や嘲りが含まれてしまった。


吐き出した本人より先にジュードの苛つきに気が付いたサンドラが、微笑んで肩を竦める。