Ｉｆ．~魂の拠所~

第一章．廃村の娘

小さな村だった。


一軒焼け焦げてはいるが、その他の家屋は無事で、それでも生物はひとつも確認出来ない。


三人で手分けしてこれなのだ、生存者が居る確率は皆無と言ってもいいだろう。


諦めを含んだ溜め息を吐き出していると、かなり遠くの方から呼ばれた。




「ジュード！」




ジュードと呼ばれた青年は、黒髪を揺らして即座に反応した。


五百メートルは離れた先に仲間である青年の茶髪がゆらめいている。


何故か重たい体を半ば引きずるようにしながら、ジュードは男に駆け寄った。




「どうした、サンドラ」




サンドラと呼ばれた茶髪の青年が、いつにもまして真剣な表情をしていた。


芳しくない、分かってはいるのだが。


出来れば認めたくない、出来れば、何も見たくはない。


それでも知る義務がある。




「まだリーチェを呼んでないけど」


「構わん、どうせ呼んでもすぐには来ないだろ」




苦笑混じりに伝えれば、「確かに」とサンドラも同様に口角を上げて肩を竦めた。


もうひとりの仲間であり、唯一の女性であるリーチェが呼んですぐに来た試しが無い。


彼女は生粋の自然好きだから、おそらくふらふらと村の中を探索しているのだろうが。


何処かマイペースなリーチェに救われた事も、少なくない。




「で、どうした」


「あれ」




思い出したように話題を戻すと、サンドラが斜め右前を顎で示した。


ああ、出来れば見たくなかった。


そこには村の中でひとつだけ焼け焦げた家屋があって。


家の中までは見て回らなかったから分からなかった。