孤独の戦いと限界

意表を突かれつつも、俺を見ながら恵理が口を開ける。

『美味しいか？』

『…う、うん』

『…（兄さん‥）』

『いきなりで不意を突かれましたよ♪』

『山菜料理によだれが見えた気がしてな』

『私は食いしん坊さんじゃないです！』

笑顔で答える恵理。
恵理は気分をほぐしたが、一方で高温と視線を感じた。

『（兄さんの馬鹿！、鈍感！、八方美人！）』

友美が俺を見据えて、ひたすら般若の表情を作っている。

『な、何だよ友美』

『………』

何なんだ、ひたすら怖いんだけど。
口に料理を運ぶ行為は、友美にとってそれほどタブーなのか。


『ね、ねぇ、優助君』

『どうした？』

『友美にも、あ〜ん、してあげて』

『えっ…』

二人して、キョトンとしてしまう。
異性の口に食事を運ぶ行為は、この学校では、恋人だけが許される特許なのか。

俺の頭は疑問符だらけだ。

『？、ど、どうして？』

『あ〜ん、してほしい様な気がして…』

『そんな事、言ってないよ！』

『してほしいか？』

『いいよ、ほっといてよ』

『………』

拒否とは反対に、体を使って嘆願している様に見える。正直じゃない奴…。


『…仕方ないなぁ』

山菜だけをつまんで、友美の口に運ぶ。

『ほら、俺の間接キスだ』

冗談半分で言ってみたが、友美の顔がみるみる紅潮していく。

『そんな事…、できない』

『早く食わないと、ツユが落ちるぞ』

『………』

間接キスの発言が、友美を完全に刺激してしまったな。

『あっ…』

ツユが落ちそうだったから、自分の口に入れた。

『友美、あまり考え過ぎない様に、な』

『………』

…、そんなに悲しい顔しないでくれ。
凄い罪悪感に見舞われる。

今日の夕ご飯にでもやってやるか…。

…‥
‥

『………』

『え〜と…』

適当に話題を出す。
素朴な疑問を質問にした。

『恵理はどうして今日は食堂で食べるの？』

『宮川君が居そうだったから』

『………』

『人が多すぎると人酔いするから、普段は外で食べているよ』

『そうなんだ、人酔いなんて初めて聞きました』


『何か用事でもあったの？』

『優助君の酸っぱい、過去の失恋話を又聞きたいと思って』

『！っ』

『！、（内緒にして、って言ったのに…）』

『あ、禁句だった…』

やっちゃった、と口を手で押さえる。
友美の表情が固まって、恵理を凝視する。


『友美？』

『………』

『と、ともみ？』

『………』

この過去は、友美にだけは暴かれたくないのに…

『藤さん』

『何かな？』

『兄さんの失恋の話って何？』

『あれ、知らないの？』

『そ、そんな話、身内で出来ないって』

『…兄さん』

目が真剣になってる友美に、俺は引いてしまう。
俺だけが知っている、怖い友美になっている。


『何だよ、もう過去の話なんだから…』

『じゃあ、どうして藤さんに話してるの！？』

『俺の失恋談を参考にしただけだ。勉強になるかと思って‥、さ』

『一体、いつの事なの！？』

声のボリュームが高すぎて、周りははた迷惑だ。


『兄さん！』

『失恋を思い出させるな、傷が癒えたわけじゃない』

『相手は！？』

『小学生の時、友美の知らない人だ』

『どんな人！？』

『普通の人だよ…、とにかく落ち着いて』

『………』

何か空気がピリピリ感じる。完全に友美を怒らせてしまった。

『アハハ‥』

恵理は苦笑いしてみるし‥。

友美としては俺の事を、全て知っておきたかったのだろうか‥。

けど、失恋の行方は俺が勝手に取り組んでいる、私的な思いであり、今もなお呪いの様に取りつかれているものでもある。

こういう話は誰にでも話せないし、知られたくない。

共有したくない過去、まさに俺と友美が出会う前の過去じゃないか。

『………』

その場の空気に耐えきれず、俺は食堂を後にした。

…‥
…

〜放課後〜
〜図書室〜

俺は気を取り直し、図書室に向かう。


読書に馴染むまで、気合い入れて頑張るか。

『兄さん』

あれ、警戒心の強い俺が気付かなかったとは。
てっきり、風紀活動か帰宅かと思ったのに。


『どうしたの友美？』

『どうしたの、じゃないよ』

何だよ…‥
昼食の話の続きか‥


『昼食の続きの話がしたいんだけど…』

やはり…‥


『そいで？』

『兄さんの失恋って何ですか？』

『人には知られたくない過去があるだろ。勿論、友美も例外じゃないはず』

『確かにそうだけど、じゃあ藤さんに話したのはなぜなの？』

『俺もはっきり解らない。自然になれたというか、口が滑ったというか…』

『私にも聞かせてみてよ、どんな失恋？』

『至ってシンプルな失恋だよ、ダメージは大きかったけどね』

『もっと詳しく内容を聞かせてよ』

『失恋なんて悲しい話だ、必要なしに聞いて何になる？』

『でも、知りたいの』

是が非でも、知りたいらしい。
恵理が俺の失恋を知ってる事に、友美は何も知らなくて、歯痒いのだろうか。

『話す機会があれば話すよ』

『ほんと！？、いつ？』

『今度な』

『今度って、いつ？』

『……、近いうちに』

『近いうちに、っていつ？』

『………』

『………』

『その内に…』

『漠然としてるなぁ、でも近いうちだよ』

『……ああ』

『………』

『…そろそろ、読書させてよ』

『あっ、じゃあ私は先に帰って買い物をすますね』

『うん、気を付けてね』

『じゃあ、お先に』

そう言って図書室を出る。
嬉々として、話すもんじゃないんだけどなぁ。

確かに俺の中にも、友美の過去が気になったりするが、その事実を聞くのが怖かったりする。

知らない方が、聞かなければ良かった、と思わなければいいんだけど…。

…‥
‥

〜自宅〜

夕ご飯を済まし、自分の部屋でくつろぐ。

ふぅ〜、何度目かのため息をつく。


『………』

学校の授業時間がムダ過ぎて、正直泣けてくる。
突き詰めて考える俺には、学校のムダ時間が、本当に嫌になる。


『？』


下から階段を上がる足音が聞こえる、友美かな。

『………』

（コンコン）

ドアをノックされる。

『兄さん』

『どうした？』

『その‥、下に降りないのかなぁ、って』

『ん〜、友美はドラマを見るだろ？、俺はニュースを見たいから』

『今日のドラマは録画するから、ニュース見れるよ』

『…そうか』

『何よ』

『別に何でもない』

『別に無理して下りなくてもいいよ』

『いや、下りるよ。ニュースでも見ようか』

『………』

…‥
‥

リビングでゆったりする二人。
友美の前だと、無防備な自分をさらすことができることに気付く。

『珈琲でも入れるね』

『ああ、じゃあ頼む』

台所で二人分の珈琲を入れる音がBGMのように聞こえる。
俺は手探りでリモコンを探し、ＴＶをつけてニュースを見る。

『はい』

カチャっとテーブルにホット珈琲が置かれる。

『サンキュ』

猫舌の俺は、でき立てのホット珈琲は暫く飲まない。

『飲まないの？』

『猫舌だから、しばし冷ます』

『大丈夫、飲みやすい様に冷ましたから』

『おっ、気が利くなぁ』

『どういたしまして♪』

こういう心配りは、凄く嬉しくなる。

一口飲んでみる。

『？』

……珈琲の味が薄過ぎる。
水で冷ましたんだろう、珈琲がアメリカンになってる‥。

『飲みやすいでしょ♪』

笑顔で尋ねてくる。

『……ああ。（飲みやすいだけだけどな）』

…‥
‥

『ふふっ♪』

俺の顔を見て笑ってくる。


『何だよ、俺の顔に何か付いてるのか？』

『ううん、落ち着くの』

『落ち着く？』

『兄さんが居るなぁ、って』

『………』

『ふふっ♪』

満足げに微笑む。
唯一、気を許せる相手、ってところなんだろうか。

でも、それはそれで嬉しい。

『ありがと、何か嬉しい…、気がする』

『正直じゃないなぁ。気がする、なんてオマケはいらないから』

『ああ‥、でも照れ臭いんだ』

『照れ屋さん♪』

『うるさいな。そんなに笑ってるとバカみたいだぞ』

『はいはい♪』

友美はまるで相手にしない。
ひたすら、この二人でできた、安らぎの空間に浸っている。