孤独の戦いと限界

〜自宅〜

図書室で椎名と別れた後、すぐに帰宅した。
友美も帰りが遅くなり、夕飯に思案する。

『夕飯はスーパーの惣菜でいいかな？』

『ああ、ＤＨＡが足りない。小魚食って補給しないと』

『大袈裟だなぁ…』

ＤＨＡは頭の回転にいいから、俺の好物だったりする。


『俺が買いに行くよ、友美は弁当でいいか？』

『あっ、私も行く』

『行ってくれるの？』

『兄さんも行くの！』

…‥
‥

〜スーパー〜

惣菜の品揃えが豊富で、いつも驚いてしまう。
売れ残りの残飯は、そのまま食費代を浮かせそうだ。

俺は鰯揚げとカラアゲ弁当を選んだ。

『お〜、マイフレンド』

酒の安売りだ、久々に買ってみようかな。

『兄さん！』

『な、何だよ』

『どこ見てるの？』

『えっ、え〜と…』

『許さないよ！』

『はい…』

真面目な友美は、酒の一杯すら許さない。
苦い過去があったからな…

…‥
‥

〜自室〜

夕食後、ベッドに仰向けに寝て思い出にふける。
いつ以来だっけ、酒に興味を持ちだしたのは。

『………』

あの失恋以来だ。
何年も過ぎた過去なのに、いつもいつも付きまとう、心の悲鳴、叫び。

俺にはまともな状態が苦痛で、本に助けを求めては読みあさり、唯一、頭の回転を鈍らせるのが酒だった。

子供の時から酒なんて、興味がなかった。純粋に考えるとジュースの方が美味しい。

常に付きまとう、失恋の思いが時として、俺を苦しめる。

酒を飲み、思考をマヒさせ酔い潰れる。
中学時代の頃、なぜ俺一人だけ失恋で苦しい？、と荒れ狂った。

呆れ返るほど、自制心がなかった。

けど、友美は俺の酒飲みに心を痛め、遂には寝込んでしまった。

不良ぶっているのではなく、悩み事から酒に手を出す様子が、見ていて辛かったらしい。

友美まで辛くなるなんて思わなかった俺は、すぐに飲酒を止めた。

飲酒を止めて、気付いた事がある。

飲酒はもうしないから元気になって、と言った時、友美はようやく笑顔を取り戻した。

酒よりも、友美のスマイルの方が癒される事に気づいたんだ。

『………』

懐かしいセピア色の思い出だ。

…‥
‥

〜リビングルーム〜

『………』


友美はＴＶに集中して、俺に気付かない。

『っしょぉ』

ジジ臭くソファーに座る。ＴＶはドラマのクライマックスの真っ最中だった。

俺は気にせず小説の続きを読む。

…‥
‥

『………』

『兄さんも見ればいいのに…、って』

『？』

『目が少し赤いよ』

‥さっきの過去の回想のせいかな。

『あはは…、読書のし過ぎかな』

『程々にして下さいね』

『うん…』

…‥
‥

『（椎名の奴、友美にも相談してるのかな…）』

『………』

『友美』

『何？』

『その…、椎名の事だけど何か聞いてる？』

『委員長さん？、何か聞いてるって何を？』

『…何でもない』

『何よ、気になるじゃない』

『（俺にだけ相談しに来たのかな、隠し事ではないと思うが…）』

『兄さん、椎名さんがどうしたんですか？』

『いや、椎名が元気なかったから友美なら知ってると思い、聞いてみたんだ』

『椎名さんが…、何だろ…』

『自分の性格の荒っぽさを、気にしてるみたいなんだ』

『全然荒っぽくないよ、むしろあの元気さが羨ましいなぁ』

『ポロっと本音を出していたよ』

『えっ』

『恋をしたいみたい、やっぱり思春期は皆同じと思った』

『…椎名さんも、なんだ』

『友美は好きな人いるの？』

『！！！、ええっと…』

わかりやすい位、動揺する。
様子からして、誰かいるのかな。

『そんなに驚かなくていいよ、いるの？』

『でも‥』

『いるのか？』

『……うん、いるよ』

『誰？』

『背が高い人…』

『漠然とし過ぎてわからない、名前は？』

『優しい人…』

『‥で、名前は？』

『気を使う人…』

『…そうか』

恥ずかしいらしい。
これ以上は聞かないでおく事にする。

『…本を読む人』

『えっ…』

俺は友美に振り向いて固まる。

『………』

『………』

まさか…、いや、勘違いだろう。
詮索は止める事にした。

…‥
‥

〜日曜日〜

『………ＺＺＺ』

カチャっ

『兄さん、おはよ』

『…おはよ〜』

『しばらく椎名さんとお出かけするね』

『んぁ‥、楽しい一時を』

パタンとドアが閉まる。
俺は何しようかな…。

…‥
‥

暇潰しに公園の古い大木を見に行った。
小さい頃は、この木登りにおおはしゃぎしてたらしい‥。

…‥
‥

『♪〜、♪〜』

一曲歌ってみたら止まらず、何曲も歌い始めている。

こうなると止まる事を知らない。
カラオケの持ち歌を、全て歌う。

『♪〜、♪〜』

…‥
‥

『あれ‥？』

『歌、上手いですね』

恵理が、さも当然の様に前に立って聞いていた。
そんなに一心不乱に歌ってたのかな。


『いつからそこで聞いてたの？』

『５分くらい前かな、歌好きなんですね』

『カラオケへ行くのがもったいないから、無人の公園で、と思ったんだけどね』
適当に会話を返した。

『残念でしたね、私はよくこの公園に来ますよ』

…‥
‥

お互い、暇してたのでその辺りを一緒に歩く事にした。
しかし、女って服装を着こなすだけあって、大人びた感じがした。


『でもびっくりしたよぉ、あんな人気のない所で歌ってるんだもん』

『あの公園は、ガキの頃の懐かしい思い出の場なんだ』

『懐かしい場所、って凄く感慨深くなりますよね』

『まぁね、古い物は潰さずいつまでも残してほしいかな』

『その気持ちわかります。私が通っていた幼稚園も、今はもうなくて…』


…‥
‥