孤独の戦いと限界

『し、椎名…』

『中々、緊張するものだよね。ごめん』

『話しやすい様にしてくれていいよ。心境は椎名と一緒だよ…』

『………』

深呼吸をしてリラックスする椎名、ゆっくり俺の方に体を向ける。


『ぅ‥‥』
《ドキドキ…‥》

鼓動が大きくなる‥
手で胸を押さえる。

『言葉は沢山いらないよね、お互いの想いが一致なら尚更‥』

『………』

今度は口を押さえる。
何だかこのスタイルになった。

『と、突然迷惑だと思うけど‥』

椎名‥

『私、宮川の事…』

《ガチャ》

『！っ』

突然の扉の重い音に、体がビクッと前後する。

『何してるの？』

振り向かないと何の用事か解らないが、どうやら恵理の様だな‥。

『優助君？』

椎名の事で一日中、頭がいっぱいだった俺は、振り向く余裕も元気も出せず、ただ下を向いていた。

椎名も俺と同じように、下を向いて沈黙した。

『！、優助君‥』

『‥恵理、ごめん。今は、ね』

空気を読む恵理なら、この状況を把握が出来るはず。
俺と椎名は、恵理が静かに屋上から立ち去るのを待った。

『………』

…‥
‥

『………』

『………』

やがて恵理も、俺と椎名の空気を感じ取り、何も言わず去った。

…ごめん、恵理。
気持ちの持ち様は違うものの、俺も椎名も他の事を考える余裕はなかった。

『私、宮川の事、好き』

『…椎名』

『…答えを出して。覚悟は決めたつもりだから‥』

『…‥っ…』

…友美がいるんだ。

『‥、椎名‥』

『な、何？』

抑えきれない罪悪感が、胸の中で膨れ上がり、手で胸を押さえる。

『……んっ‥』

『………』

『（言うんだ、喋るんだ…）』

『………』

…‥
‥

『………っ……っ…‥』

金縛りに合う様な錯覚を覚える。
何をやってんだ俺、しゃべれ。

『………』

『………』

な、何も喋れない…
ど、どうしたんだ俺は。

『………』

『（声にならない、傷付けるのがやっぱり怖い…）』

『………』

『（一言でいい、一言だけ喋るんだ…）』

『………っ‥』

『！、椎名？』

気付けば椎名の目から涙がこぼれていた。

『…椎名？』

『‥ありがと、答えてくれて』

『…答えた？』

『…宮川の表情と沈黙が、答えを知る事が出来た』

『………』

黙り込んだ事で、間接的に俺の意思が伝わったのか。
両想いなら、返答の時間は取るものじゃないし…。

椎名は静かに泣いていた、ふられたのだ、と自覚したんだろうな…。

『…真剣に私の事、考えてくれてありがと』

『椎名を泣かせたんだ。俺は鬼だよ‥』

『…誰かさんの言葉だけど、言葉は事実に勝てない、とあるよ。あっさり断る事をせず、最後まで悩んでいた姿は、やっぱり嬉しかった』

椎名はそのまま泣きじゃくった。

『…椎名』

俺はたまらず椎名の背中を撫でにいった。
優しさのかけらも出せない、自分が妙に腹立たしかった。

『…椎名が悪いんじゃない』

…‥
‥

『…、痛いか？』

『？』

『失恋だよ、痛いか？』

『‥、うん』

椎名の背中をポンポンと、軽く叩く。

『嫌いじゃないんだ、それはわかってくれ。椎名の事は好意的に思っている』

『………』

『‥でも、俺を待ってくれている人がいるから』

『‥、ねぇ』

『どうした？』

『どうして失恋って、こんなに痛いんだろうね』

『椎名が真剣だったからだよ』

『………』

『思春期に入るのに、学校で何も教えてくれないなんておかしいよね』

『宮川は恋愛の仕方がわかるの？』

『異性を好きになったら、自分の精神のコントロールが要求される』

『………』

『恋愛感情は自分でコントロールしないと、独り歩きしてしまうんだ』

『解る気がするかも』

『恋愛感情を独り歩きさせてしまったら最後、大きすぎる愛情に自分ですら、対応しきれなくなるんだ』

『………』

『初恋が上手くいくなんて、本当に空想であり理想なんだ。漫画のようにね』

『………』

『恋愛をするなら、まず失恋に関心を持つものだと思う。失恋の立ち直り方とか、予備知識とかね』

『どうしてそんなに詳しいの？』

『ガキの頃、俺自身が失恋で、のたうち回る思いをしたからね』

『‥そうなんだ、知らなかった』

『苦しかったけど、成長も遂げた。椎名も…』

『学校で教えてくれなかった…』

『えっ？』

『こんなに大切な事、学校では教えてくれなかった…』

『今や学校の先生は教師じゃないよ。給料を貰う為に居てるだけだよ。就職難だから彼らは、職に就きさえすれば、それでいいだけさ』

『…間違ってるよ』

『椎名？』

『恋愛は大切な事なのに…』

『就職難の時代だ。子供達を育てたい、と熱意のある先生は恐らくいない。彼らは衣食住の確保の為、やむなく教師になる人間もいてるよ』

『そんなのって…、そんなのって…』

『色恋沙汰は個人の問題だと思ってるんだろう。俺だって恋愛の仕方を教えてくれていたら、ここまで傷が深くなくて済んだかも、って思うさ』

『そんなのって…、…っ…‥』

又、泣き出す椎名。
恋愛は冷酷なものでもあるんだ。

この経験を活かしてほしい。

…‥
‥

泣き止むまで俺と椎名は一緒にいた…。
椎名の深い心の傷を、少しでも癒したかった。

…でも無力な存在であることには違いなかった。

…‥
‥

〜自宅〜

学校で椎名と別れて帰宅したが、やはり心配ですぐに電話を入れた。

『あの、俺だけど、落ち着いたか？』

『もう大丈夫、心配かけたね…』

『…椎名、明日無理せず休んだ方がいいよ。見舞いに行くから』

『…その優しさが痛い。私は大丈夫だから、じゃあね…』

（ッ…、ツー、ツー、）

『………』

時間だけが心の傷を癒してくれるはずだ…

『………』

様子を見ようか…

…‥
‥