シンデレラに玻璃の星冠をⅢ

「歌って……動け、ですか?」


桜が神妙な顔を、右側に傾げた。


「動けっていうことは、フリつきで踊れっていうことかい?」

「え、由香ちゃん……この歌にどんなフリが必要なの?　リスの動きってどんなの?」

「うーん、例えば、歌に合わせて行進してくるとかさ」

「二本足歩行のリスみたいに?　ああ、なんだかイメージわくね」


………。

リスは二本足では歩かない。

間違った認識が常識としてまかり通りそうな勢い。


「あたし、やってみる！」


どさくさ紛れて立上がろうとした芹霞を僕は見逃さず、紙に向けたままの顔を上げずして、伸ばした片腕を芹霞の腰に巻き付けて、その動きを制して、元の位置に戻す。


嫌だ。

話し合いで解決出来るまで、逃がさない。

逃げようとしているのが判るからこそ。


その意思を目に込めて芹霞を見ると、しゅんと項垂れてしまった。

僕の心がその様子に沈み込んでくる。


少し前までは、僕に抱きついてきてくれたのに。

真っ赤な顔をして恋人を主張してくれたのに。


この変わり身の早さは、どう考えても……櫂のことを思い出してきたからの、無意識の所作に感じて仕方が無い。

櫂のことは思い出して欲しいと思っていたことは事実だけれど、こんなに早く訪れる破綻に惑う僕は、櫂への嫉妬を募らせる。

櫂への恋心を思い出していない芹霞。

それでも、芹霞の意思は僕を心から追い出そうとしている。


僕は――

僕は一体なに？



櫂の記憶の蘇生が、こんな場所で、こんな急だとは想定していなかった。

いずれくる恐怖のような怯えはあったけれど、もう少し先のことのように思えていたんだ。


直前までの僕は幸せを感じていたから。

僕との関係は始まっているのだと、僕に対する想いは育っているのだと……僕は夢見心地だったから。


その最中に、芹霞は櫂を思い出そうとした。

思い出せないことに心が悲鳴を上げていたのだと、苦悶する姿を見た時、僕は居たたまれない心地になった。


そこまで芹霞を追い詰めたのは、紛れもない僕。


あんなに苦しんでても、櫂を思い出そうとするのなら。

それでも思い出せずに苦しんでいるというのなら。


そこには芹霞の心理的な……そう、僕を選んだという罪悪感があるのではないかと思ったんだ。

そして僕としても、櫂に対して罪悪感がある。


正々堂々と、芹霞を賭けて勝負をする為には、僕はケジメをつけねばならなかった。


ここまで芹霞が苦しんでいるのなら、一度、芹霞との関係を白紙に戻した方がいい。

芹霞が落ち着いた時に、そこからまた始めよう。

大丈夫、僕達には育っている絆がある。



芹霞を助ける為に――。


――夢を見させてくれて、ありがとう。