シンデレラに玻璃の星冠をⅢ

剥離された硝子のような幻影術の名残は、完全に消え去るのを待てずして、他からの外部的な力の干渉により、急激な自壊を進められたようだった。


「新たな罠の発動か!?」


外部的な力とは――

凶々しい破壊意思を持った暴風。


触れただけでも吐きたくなるほど悍しいもの。

鳥肌が立つ程の凄まじいエネルギー。



ああ、これは――。


俺には馴染みがあった。


忘れたくても忘れられない、あの時の"慟哭"。

そして"約束の地(ｶﾅﾝ)"にて、芹霞と共に僅かに触れたあの禁忌の領域。



この風は――櫂の闇だ。




「――煌、レイ、返事しろ!!!!」




そして耳に届いた…掠れきったその悲痛な声は、


「櫂、俺達は無事だ!!!」



間違いなく、俺の最愛の幼馴染の声で。


櫂は……俺達を助けようとしてくれていたのか。

そうだよな、それが櫂だものな。



「無事でよかった!!!」



櫂の声は、俺とチビの声と重なり合う。


回り道をさせられていた俺達は、ようやくもとの軌道に戻ったんだ。


櫂と共にある舞台へ。



「よし、これからが本番だ!!」



俺はチビに笑いかけたが――。



「……チビ?」



俺の掌にいるチビは、苦しそうに横たわっていた。

まるで発作を起こしている玲のように。


「おい、どうした!?　さっきまでは元気だったじゃねえか」

「力……立て続けに使ったから。大丈夫。ちょっとくらっときただけ。がんばろう?」


笑うその顔にも元気がなく、起上がろうとする様も痛々しい。


「お前、ちょっと休んで……」

「そんな暇ないのはわかってるだろう!?　僕が、僕の目が騙されてしまったから、時間を多く取ってしまったんだ。だから、ここはさっさと仕上げなきゃ、頑張っている皆に申し訳ない!!」

「チビ……」


「セリカ、セリカ……しくしく」


現実を思い出したチビの頭には、セリカしかないのだろうか。

それでも、このチビが頑張ってくれねば話は進まねえ。


怒って泣くだけ元気があるのはいいことなのかもしれねえけれど、チビのくったり感を見過ごすことができねえ俺は、一抹の不安を抱えた。