シンデレラに玻璃の星冠をⅢ

「櫂はん…連れていくのは…ワンワンはんだけで?」


アホハットが言った。

"裏世界"、か?


「ワンコも行くなら俺も!!!」


小猿が挙手をするけれど。


「お前な、遠足に行くんじゃねえんだよ!!!」


「何でワンコはよくて俺は駄目なんだよ!!!」

「お前、自分と俺を同列に考えるなって。裏世界は怖い場所だぞ!!?　生きて帰れる保証はないんだぞ!!?　お前世間知らずの、皇城の坊ちゃんだろうが!!!」


「聖!!!　ワンコがいいなら俺だっていいよな!!!?」


駄目だ、全然人の話聞いてねえ…。


「う～ん。ワンワンはんは"特殊"やからなあ。翠はんは…う～ん。翠はんは…う～ん、う～ん…」

「何でそこで、そんなに考えるんだ!!?　別にいいだろ!!?」


ダンダンと足を地面に叩き付けながら、小猿は甲高い声を出した。


「待て…」


人差し指を上に上げてそう言ったのは、考え込んでいた櫂で。


「翠。お前も来い」


怜悧な瞳を小猿に向けた。


「あ!!!?　小猿もか!!!?」


こんな世間知らず…すぐに死んじまうだろうよ!!!


「ああ。翠、お前はきっと…皇城で、皇城権力者の雄黄によって庇護され続けてきたんだろう。綺麗な世界を見過ぎてきたお前は、掌を返した雄黄の態度によって、厳しい現実と戦うということよりも逃げ出す選択をした。

だが…いつまでも幻想の中に逃げ続けてはいられまい」


「逃げ……うっ…」


小猿は言葉を詰まらせた。


「桜から話は聞いている。今、朱貴と七瀬が窮地だというのなら、それを助けたいというのなら。七瀬と繋がるだろう玲の元に遣わせたとしても…周涅や雄黄からいいように使われ、逆に玲と七瀬、そして朱貴の足を引っ張ることにもなる」


「…うっ……」


「お前は…まだ1人立ち出来る強さはない。もしこのままぬくぬくとした心地よさだけを追い求めて、辛さから逃げ続けるというのならば、誰かに"寄生"し続けているお前は、宿主を失えば生きていけなくなる。その喪失感だけは…お前に味あわせたくない」


辛辣でありながら、それは心に訴えるような切なる響きがあって。

まるで櫂の体験談のような…そんな哀切なものを感じた。