饅頭（マントウ）～竜神の贄～

「姫、そんな必死で俺の元へと馳せ参じてくれなくても。これが終われば、ちゃんと俺は姫の元へと戻りますよ」

　きらきらと、虎邪が言う。
　己の身を案じて駆けつけてきたと、露ほども疑っていないあたり、どんだけ自分中心に物事を考えているのか。
　幸いにして、今は姫の心にいるのは緑柱ではなく虎邪なのでいいのだが。

「そうだ。おい緑柱。姫と一緒に、馬車で森まで来てくれ。神官様も、良ければどうぞ」

　そう言うと、虎邪はいきなり地を蹴った。
　水の竜の頭部に飛び乗る。

　虎邪が乗るのを待っていたかのように、竜はそのまま、凄い勢いで川を下りだした。

「俺は竜神と共に、野郎を成敗してくるぜぇ！　その後森から帰るのはしんどいから、迎えに来てくれよなーっ！」

　大きく手を振って、みるみる小さくなる虎邪を見送り、緑柱は、ふぅ、と息をついた。

「楽しそうだなぁ～。じゃ、行きますか」

　のんびりと、緑柱がその場にへたり込んだままの神明姫を助け起こし、馬車に乗り込んだ。