愛と誠

憂キ橋

音を立てないように冷たい廊下を歩く。
新造の部屋は、普段から場所に不満が出やすい位置取りだけれど、今日ほどそれを疎ましく思ったこともない。
人気が無いのもあって、廊下は音さえ吸い込まれてしまったかのように静かだった。
灯りもない廊下は昼間と違って不気味で。
少しだけ早足で歩いていると、

(……えっ)

人影があった。

具合でも悪いのだろうか、
壁に寄りかかるように座っている誰か。
暗くて顔も何も分からない。でも放っておいたら。

「あの…、」

ひた、と近づいた、刹那。
人影がじわり、と滲んだような気がした。



とん、



喉元に鋭い何かが押し当てられる感じ。
咄嗟のことで声も出せず身じろぎも出来ず、息を呑むにとどまった。

「誰。」

温度も色も何もない、無機質な声が耳を噛んだ。

「答えないと、殺すよ」

冷たく告げた声は、喉元に突き付けられた「何か」よりずっと冷ややかで。
その気になれば何の躊躇いもなく、私の喉元に突き付けられた何かがは私の命を奪う。
そんな確信を伴った、声。
鋭く尖った空気は、吸うだけでちくちくと肺を刺してくるようで。
無意識に喉がひゅう、と鳴った。

「どうしました」

何分そうしていたのか、
頭の中が白く塗り潰されていくような痛い沈黙の中、
別の誰かの声が聞こえた。
途端に、視界に入り込んでくる橙色と浅葱色の光。

「ああ、──さん。怪しいの、見つけた」

頭の上から降る、少しだけ感情が入ったような、それでも無機質な声。

「見つけた？そのお嬢さんの事ですか？」

「そうですよ。」
「怪しいでしょ？こんな時間にこんな人気の無い場所に来るなんて。」

声が２つ、流れるように通り過ぎていく中、灯りに照らされて白く光るのは、刃。
視界に映る浅葱色。
この京でそれが何を意味するか。

「新…撰組……」

人斬り集団の。
という言葉は咄嗟に飲み込んだ。

「ふぅん。それくらいは知ってるんだ。」

くすり。と笑う声。

「よく考えなかったの？いくら秘密の会談とはいえ護衛がつかないことなんて有り得ない…

「──、それ以上は。」

「聞かれても殺せばいいじゃないですか。」

「……！」

「どうせ、間者の疑いがかかった人間なんだし」

遊女なんて幾らでも代わりはいるでしょ？


嗚呼、

怖い。

この人は私を斬る気なんだ。

何故、こんな事に。


「何を、してはるんどす」

ぱん、と。

喉に触れていた白刃が退けられる気配。

圧迫感が無くなって、私はへたりと膝をついた。

つい先刻に聞いた声。

「何人たりともうちの遊女に手を出すんは、許しまへんえ」


少しだけ、泣きそうになった。