ホーリー 第一部

　｢んにゃ・・・？｣

　｢ほら、夢の中の青年が、ときどきあの“霧”のことについていろいろ勉強してるみたいなんだっ｣

　｢にゃ・・・？｣

　｢もしかしたら“霧”の暴走には、彼や“あの仔”の生活がいくらかは関係しているのかもしれないよっ｣


　｢・・・・・・｣

　｢なんでも、彼らの“魔石”に頼った生活と、“霧”の蔓延に、なんらかの因果関係があるのかも知れないんだって｣
　｢そもそもあの“魔石”って、いったい何処からやってくるのかな？？｣
　｢それに、あの遠い世界と、この世界はいったいどういう関係にあるんだろうか…？｣



　｢・・・・・・｣

　｢そもそも、あの“霧”の空は、いつ、どうやってできたんだろう？？｣




　｢・・・・・・・・・｣


　｢ねぇ、だれも知らないなんて少しおかしいと想わない？？｣

　｢・・・・・・なにがいいたいにゃ・・・？｣

　ずっと黙りこんでいた少女は、重たそうに顔を上げ、ぶしつけに言い放った。

　｢あのね…もしかしたら……ぼくたちも何処かで加害者になっていて、知らんぷりしているだけなのかもしれないんだよっ。ピノやあの仔だって、被害者であると同時に加害者でもあるのかもしれないんだよ｣




　｢・・・・・・・・・｣

　｢ほら、あの石盤の中が何処かの宇宙とつながっているように、ぼくらの業も遠い何処かの哀しみも、お互いに複雑な相関関係を持っているかもしれないんだよっ｣






　｢・・・・・・・・・・・・｣

　｢じつはね、ピノのお歌は、とても心に響くし、ほんとうにやさしいと想うんだ。でもね、そのへんのことも深く考えてみて、もう少し客観的になった方が、もっといろんな人の心に訴えかけられると想うんだ。手厳しい人って、そういう論理の深みみたいなことにほんとにうるさいしっ｣






　｢・・・・・・・・・・・・・・・｣
　｢・・・・・・・・・・・・・・・｣
　｢・・・・・・・・・・・・・・・｣
　｢・・・・・・・・・・・・・・・｣




　永い沈黙が続いた。少年は自らの心の中で、影絵の炎がひとまず収まるのを感じていた。あたりはもう真っ暗になって、秋口のうら寂しい空気が克明に立ち込めていた。

　｢今日はありがとう｣
　きのこの家の前で、少女がよそよそしい声で丁寧なお礼をする。
　｢ううん。こっちこそありがとね。また遊びにおいでね｣
　少年は少女の仕草や表情が鉛のように重いのを感じながら、まるで弁解でもするように精一杯優しい声を造って言った。
　｢・・・・・・あの仔のこと・・・ピノのこと・・・なんにも知らんくせにえらそうな事言わんといてくれる？？｣
　少女はまるでべつの誰かになったみたいに、乱雑に言い放った。ギスギスとした、死んだ金属のような目をぼんやりと少年に向けていた。そうして、すぐに戸口までぶっきらぼうに駆けていく。
　｢…ごめんよぉぅ……また…遊びにきてね……｣
　戸口を通り抜けた少女に、少年は懇願するような甘い声をかける。　
　｢いいよ。もう二度と知った風な口きかへんかったらね｣
　少女はぴしゃんと戸を閉めた。

　少年はしばし呆然とした。茫漠と馬車に揺られながら、なにも考えることができなかった。しばらくたってから、ようやく事態を認識できた。取り返しのつかないことをしてしまったと想った。少年は激しく暴力的な後悔に衝き動かされた。
　｢ドン！！ガターン！！！！｣
　少年は驢馬の馬車から想い切り飛び降りて、固い敷石に激しく身を打ち付けた。
　｢利用した？利用した…？利用…した。利用した。利用した！！｣
　少年はその意味もつかめないまま、ひたすら同じことばを繰り返した。
　｢ロロくん・・・｣
　少年の不在に気づき引き返してきた驢馬が、遠くから見まもっていた。

　それから驢馬は一言もことばを発しなかった。ただ暖かい、豊かな沈黙があった。驢馬はいつもよりゆっくり、ゆりかごのようなやわらかい振動が流れるようにと、工夫を凝らして走った。少年は激しい後悔と嫌悪に身を灼かれながら、心の片隅ではそんな驢馬に感謝していた。そうして、次第に少年の心も幾ばくかの平静を得て、それからはただ冷静に厳粛に事態を振り返っていた。

　少年は影絵の炎が揺らめくままに、少女に向かって、“有り難い助言”を浴びせかけた。そうして、単に個人的な鬱憤や捻れた劣等感を晴らしたのだった。少年は少女の持つ不思議な力に、深い癒しの力に陰ながら嫉妬していた。少年に少女は眩しかった。少年はあたらしい町で誰にも認められず、自分の力にも自信が持てなかった。だから自分を慕う少女の無邪気さを利用しようとした。もっともらしい“助言”を与えることで、光り輝く少女の上に立とうとしたのだ。自分がなにか間違ったことをしている、とてもおぞましいことをしているという自覚はあったけれど、一度滑り始めた饒舌を押し留めるには至らなかった。普段は使わない難しいことばを楯に、自分が少し強くなったような気がしていた。すべてを心の端にチラつく影絵のせいにして、短い帰り道に話をまとめられるよう、少し早口で問い詰めるようにして語った。表面だけはまるで少女のことを想いやっているように、やわらかく取り繕った声音を発しながら。
　
　｢大切なものは心だった｣
　少年は頭の中でそう繰り返した。驢馬のつくるやわらかいリズムに包まれるうちに、闇雲に吹き荒れる少年の激情はやがてひとつの、切実な強い決意へと変わっていた。
　｢ぼくはピノを裏切ったんだ｣
　｢ピノの“心”を裏切ったんだ｣
　｢弱りきった大切な心がぼくに頼っている。そんなときにぼくは自分勝手な批判をした｣
　｢それがどれだけピノを傷つけただろう？｣
　｢その裏切りがどれだけ相手を傷つけただろう？｣
　｢ぼくはまたひとつねじくれてしまったの？｣
　｢もう二度とこんなことはしないよ｣
　｢影絵は未だに燃えている｣
　｢それでもぼくはまだねじれきってしまったわけじゃないんだ｣
　｢光あるうちに光の中を進もう｣
　｢大切なものを、ほんとうに大切にしたいよ｣
　｢光あるうちに…｣
「まっすぐは無理でも…」

　少年は今この瞬間に、刻み込むようにして素朴なメロディーを紡いだ。そのとき、泥人形からは幽かな薄い光が漏れていた。誰もそれを見ることはなかったけれど、少女とは違う、べつの色彩の光が確かに闇夜に放たれていた。