色鉛筆＊百合短編集

大切な人

ねぇ、貴女は今。

何を思っていますか？



「じゃあ、いっちゃん。また月曜日ね」

「うん。バイバイ、菜々子」


そう言って、友人は恋人と共に教室を出て行く。

お互いに小学生のときから片想いしていたって言うのに、くっついたのはつい最近。

まぁ……あの２人の間には簡単に越せない、心の中の壁があったからしょうがない。

同性を好きだって認めることは、かなりの勇気と覚悟が必要だから。

私も、そうだった。



――‐‐


『貴女が宮川慈美ちゃんね？』


ふわふわとした栗色の髪と優しい微笑みが、まるで天使のようだと思った。

中学に入り少し成績が落ち始めていた私に、母が知り合いの娘さんを家庭教師に就けることにした。

それが、彼女だった。


『私は皐月八重。宜しくね、慈美ちゃん』


八重ちゃん……あ、年上なんだけど堅苦しいのは嫌だから、タメ口とちゃん付けで良いって言われて…。

彼女は当時、大学４年生で。

３年の段階で内定を貰い、卒論も殆ど終わっていて余裕があると言うことで、家庭教師の件を了承したらしい。

中学生になったばかりの私にとって、八重ちゃんは凄く大人に感じた。

まぁ、そんな印象は最初だけで……直ぐにおっちょこちょいだって分かっちゃったんだけど。

だって、あるときなんて。


『あ…ご、ごめん！間違えて、高校生の教科書で問題作っちゃった！慈美ちゃんが中学生だって忘れてたよー！』


通りで、習ったことも無いような問題ばっかりだと思った。


『慈美ちゃんって、大人っぽいからね！』


いや、そんな自信満々に言われてもね…。

とにかく……八重ちゃんはしっかりしたところも勿論あるけど、基本的には天然。

私も…お姉さんが出来た気分になったり、妹が出来た気分になったり。

そんな親しみやすい彼女だから、直ぐに打ち解けて勉強以外のことも話すようになった。

一緒に服を買いに行ったり、化粧をして貰ったりもした。

同年代の子と遊ぶより行動範囲も広くなるし、八重ちゃんと過ごすのは物凄く刺激的で。


『最近のいっちゃん、すっごい楽しそうだよね』

『え……そ、そうかな？』


そう言えば、最近菜々子と全然遊んで無かった。

家庭教師が付いたって話はしたけど、これじゃあまりにも菜々子に失礼だ。

慌てて、菜々子に八重ちゃんのことを話した。


『へぇ、そうなんだ。じゃあさ、今度遊びに行くとき私も混ぜてよ！』

『勿論！きっと、八重ちゃんも喜ぶよ』


私の大好きな友人同士、仲良くしてくれたら嬉しい。

そう思って…とある休日をその日に当てて、菜々子と八重ちゃんと一緒に遊んだんだけど。

次に会ったとき、八重ちゃんは何故だか不機嫌だった。


『ねぇ、慈美ちゃん。菜々子ちゃんのこと好き？』

『え？』


八重ちゃんの言葉の、意味が理解出来なかった。

好きじゃなければ友達にはならないし、だから私はうんと答えた。


『勿論、八重ちゃんのことも好きだよ？』

『ふーん…』


私の解答はお気に召さなかったようで、八重ちゃんの機嫌も直らない。

けど…いくら考えても八重ちゃんの不機嫌な理由も、それを直す方法も浮かばなかった。


『慈美ちゃん』

それは、八重ちゃんの今までに見たことが無い真剣な表情だった。

私の手を取って、じっと見つめられる。


『私、慈美ちゃんが大好きよ。菜々子ちゃんに取られたくないの』

『取る、なんて……私にとっては菜々子も八重ちゃんも大切な友達だよ？』

『違うの。私は、慈美ちゃんと友達以上…お付き合いする関係になりたいの』

『え？』


これが所謂、同性愛ってやつなのかしら？

驚きはあったけど嫌悪感は無くて、だからって八重ちゃんの気持ちに応えられる訳じゃない。


『駄目、だよね。うん、分かってた。普通じゃないもの……私の気持ちは』


そう言う八重ちゃんは、今にも泣きそうで。

けど、私の慰めは八重ちゃんの傷を抉るだけ。


『ごめんね。割り切らないといけないって言うのは分かってるんだけど、暫く家庭教師はお休みさせてもらうね……慈美ちゃんのお母さんには、適当に言って置くから』


だから…今此処は何も言わずに、八重ちゃんを見送るしか無い。
そう思って私は、黙って八重ちゃんの背中を見送った。



『どうしたの？いっちゃん。最近元気無いよ…』

『何でも無い、大丈夫だから』


菜々子の心配さえも、そのときの私には煩わしかった。

いつまでも、八重ちゃんの悲しそうな顔が消えなくて。

勉強だって、手に付かなくなった。

おかげで私の成績はどんどん下がって行って…けど八重ちゃんは卒業前だから、忙しいと言う理由を付けて家庭教師には来ない。

本当は違うのに、そう思いながら。

新しい家庭教師の元で、物足りなさを感じながら取り敢えず勉強をしてた。


『宮川さん、またここ間違ってるわ』


私が…八重ちゃんに教わっていたときも、散々躓いた方程式。

それを見兼ねた八重ちゃんが、手書きで作ってくれた問題集。

一生懸命やり切って、克服した筈だったのに…。


『先生、ごめんなさい。やっぱり私は……前の家庭教師さんで無いと駄目みたいです』


ぺこり、と頭を下げて。

私は……家を飛び出した。

離れてみて、初めて気付いたんだよ。八重ちゃん。

私は、八重ちゃんが大切だよ。

菜々子よりも。

ごめんね、菜々子。

菜々子にもきっと、直ぐに分かるよ。

友達よりも、愛しくて大事だって思う気持ち。



‐‐――


「ホント……あのときはびっくりしたよ。いきなり慈美ちゃんが家に来て、『お付き合いしましょう！！』って言うんだもの」

「だ、だって八重ちゃん…傷付いただろうし、早く伝えなきゃって思って」

「もう可愛いなぁ、慈美ちゃんたら♪」


私の頭を撫でる八重ちゃんの手が、まるで子どもを扱うようだから。

悔しくなって、八重ちゃんに向かって手を伸ばして顔を近付ける。

軽く重ねただけのキスは、八重ちゃんと私の頬を真っ赤に染めるには充分だった。


「きゃー今日の慈美ちゃん、大胆！！」

「私だって、もうそこまで子どもじゃ無いんだからね！」


こうして…社会人になった八重ちゃんと私は、何だかんだ上手くやっている。

相変わらずおっちょこちょいながら、立派に大人をやってる八重ちゃんに…たまに不安になるけれど。

それでも、私も八重ちゃんもお互いを愛してるから。

一緒に居られて、本当に幸せなんだ。


「そう言えば、今度東條さんがＷデートしようって言ってたよ」

「東條さん！噂の、菜々子ちゃんのハニーね！りょーかい！！」


そう言って、何やら気合いを入れ始めた八重ちゃんに……笑みが零れた。



ねぇ、貴女は今。

何を思っていますか？

私と同じ気持ちですか？

私と共に居て幸せですか？

この先、同性同士と言うことで……辛いことも他より多いかもしれません。

けど、私はもう…貴女と離れるなんて選択は出来ませんから。

宜しくお願いします。



END..