竜王様のお約束

「あっ、勝手に入ってごめんなさい。
私の話をしていたみたいだったから。」


チロっと可愛らしい舌を出し、ヤヨイを思わせるひまわりのような笑顔を見せるリョクは、部屋の雰囲気をものの見事に和ませてくれた。


「まぁ！」


扉のすぐ脇に控えていたイオリが、リョクを見て驚きの声をあげる。


「お目にかかるのは、リョク様がお生まれになって以来でございます。
こんなに大きくなられて･･･。
ヤヨイ様にもハクリュウ様にも、よく似ておられますこと。」


日本人形を思わせる顔立ちに、赤茶色の髪をした女性を、リョクは知らない。知らないと言うか、覚えていない。それもそのはず、ヤヨイの出産の時にイオリが立ち会ったという、一方的なものなのだから。


それ以来、コウリュウはちょくちょく人間界にくだり、ハクリュウ一家に会ってはいたが、それだってリョクが３歳までの話だ。


「リョク、何ゆえに天界へと参った。
コクリュウに託けた言葉を、聞かなんだのか？
留守番せよと、申し付けたはずぞ。」


「陛下･･･いえ、ハクリュウ様･･･それは･･･」


慌てて口を挟んだのは、コクリュウであった。