恋影

桂は持ってきていた紙の束を見せる。どうやらずっと、白鳴を捜している人がいないか、捜してくれていたようだ。


「迷子なら、必ず届けられるからね。」


「桂さん、ありがとうございます。」


「カッーーー！！」


「？」


いきなり高杉が叫び声を上げる。


「……まったく、お前は本当にいい女だな！こんな所に納めておくのが、もったないぐらいだ！！どうだ、長州藩邸に来ないか？不便はさせないぞ？！」


「高杉さん、待つぜよ！白鳴さんの世話をするのは、ワシらの役目じゃ……！」


「そうッスよ！勝手なこと言わないで下さい！！」


高杉の誘いを猛反対をする龍馬と中岡。


「何を言ってやがる！恩人のために、女を捨てて男装して刀を握る……！そんな女が他の何処にいるって言うんだ！！こいつは、長州藩邸へ連れていく！そして…、俺の嫁にする！！」


「はっ…！？」


「な、ななっ…！！」


「……っ！」


「あらら……。」


高杉の爆弾発言に、桂以外皆の表情が固まる。


今、嫁にすると聞こえたような……。


硬直してしまう白鳴。


だが、高杉は本気のようだ。


「小五郎！こいつにもっといい着物を着せて、藩邸に持って帰るぞ！！」


「ちょっと待つぜよ！！そんな話し絶対認めんぜよ！！」


「そうッスよ！！そんなことをしたら、姉さんに迷惑ッスよ！！」


「それもそうだね。」


「嫁にするしないはともかく、長州藩邸へ連れて行くのなら、彼女の意見をまず聞くべきだと思うが……？」


「た、武市さん……！」


なんでか、とんでもない方向へと話しが飛んでしまっている。戸惑う白鳴。


「何を言う！この俺様の嫁になるのだ！不満などあるまい！なあ、白鳴！」


自信満々で白鳴に尋ねる高杉。


「……絶対に嫌です！」


「即答だな！？もっと考えろよ！！」


考えるも何も、そんなことをするために、わざわざ男装までして、町へ出てきたのではない。むしろその逆だ。


「アハハハ…！こりゃー景気よく振ったのう！」


「見事です 姉さん！」


「まあ、当然の結果だね。晋作、今日の所は諦めてまた、来たらいいじゃないか。」


ポンポンと高杉をなだめる桂。だが、高杉は諦めてはいなかった。


「白鳴！俺の嫁になれ！！」


「嫌です！！帰って下さい！！」


「俺の何処が気にいらん！？」


「その横暴さです！」