恋影

「え……？」


「ここを出る時に、以蔵にも同じことを言われた。表に出るのは危険だと…。」


「………。」


「ですが、こんなふうに出るのも悪くはない……。」


「え……？」


「ただの独り言です。それよりも、君には後でたっぷりと言いたいことある。ひとまず、寺田屋へ戻りますよ。」


「はい。」


武市について白鳴は歩き出す。


差し込む月明かりだけを頼りに歩いて行く。


「………うわっ！」


「！？」


何かにつまずいたのか、転びそうになる。武市は慌てて白鳴の身体を抱き留めた。


「……あ、ありがとうございます。………！」


思わず見上げた顔の先に、武市の顔が合った。目と目が自然と重なりあってしまう。

「……す、すみません…！」


白鳴は動揺を隠すように、すぐに武市から離れた。


「いや……。」


「………。」


いきなりだったから驚いたが、動揺していることに気づかれなかっただろうか。


白鳴はチラリと武市を見ると、何やら武市がじっと自分の手の平を見ていた。


「………？」


「……！」


白鳴の視線に気づいたのか、武市が慌てて前を向く。


「……行きますよ。」


そう言うと武市は歩き始める。


一瞬だったが、顔が赤かった気がした。








ようやく、無事に寺田屋へも戻って来ることが出来た。


到着するやいなや、龍馬達が飛び出して来る。


「白鳴さん！無事か…？！」


「龍馬さん？」


「戻って来たら、白鳴さんがおらんくなっとって、聞いてみたら、武市と二人きりでいなくなった、と聞いたからのう！」


「……！」


二人っきりって……！


それは少し意味が違う気がする。


「やい 武市！おまん まさか白鳴さんに何もしとらんじゃろうな！？」


「していたら、どうだと言うんだ？」


「そ、それは……！」


押し黙ってしまう龍馬。明らかに動揺しまくっている。


「武市さん 姐さん、お帰りなさい。二人が無事で良かったッス。なかなか帰ってこないから、心配していたんッスよ？」


「ああ、すまなかった。」


武市は草履を脱いで、何事もなかったように、中へと上がる。


白鳴もそれに続く。


すると、少し遅れて出迎えに出て来た以蔵と会う。


「師匠、お帰りなさい。」


「ああ。」


「…………た、ただいま戻りました。」