銀の精霊・森の狂王・時々、邪神

　ビックリしたり呆れたりしてるあたしの横を、風の精霊がサッサッと歩いて行く。

　……ちょっと、こんな所に置いていかないでよ！

　慌てて彼の後を追って、入り口から中へ駆け込んだ。

　内部は壁も、柱も、床も、滅多やたらと高いドーム型の天井に至るまで、手抜かりなく彫刻が掘り込まれている。

　その微細極まる文様は、『お見事！』のひと言に尽きる。
　でも……。

　その中を歩く風の精霊の表情は、ひどく厳しくて、その理由をあたしはすぐに悟った。

　おかしい。人っ子ひとりいない。

　神の聖域なんだから、人間がいないのは分かる。

　でもそれにしたって、これは静か過ぎる。静寂っていうよりも、生気が無い。

　まるで閉館後の博物館みたいな、不気味な静けさだ。

　しーんと静まり返った空間に、あたしのヒールの音だけが無意味に高く響く。

　その物寂しげな音を聞きながら、周囲を良く見れば……。

　なにこれ？
　崩れてるじゃないの。

　あちこちの壁や柱の表面が、崩れて剥げている。

　元が見事な細工なだけに、その様子はいかにも痛々しく感じられた。

　向こうに見えるあの場所は、中庭かしら。

　中央の建築物は多分、大きな噴水なんだろうけれど、水一滴、流れてはいない。

　周囲を取り囲んでいる大量の立ち木同様、完全に枯れ果てている。

　この木々が全部元気な状態なら、ここはどれほど素晴らしい中庭だろう。
　まさに砂漠のオアシスだ。

　この廃れ具合って、なんなの？

　外観はまだ何とか保っていても、中はかなりボロボロだわ。

　末期症状な病を体内に抱え込んでいる人間みたい。まるで廃墟だ。