竜家の優雅で憂鬱な婚約者たち

が、もしかしたら食後にコーヒーでも飲みながらかもしれない。

そんなことを考えた一瞬――


「あのね、エリ」


桜子が突然、口火を切った。



「お父さんに、会いたい？」

「ッ……」



母親から投げつけられた爆弾に、エリは硬直した。

箸を持った手が細かく震える。



「もし……もしもなんだけど、エリがお父さんに――」

「会いたくないっ！」



自分でも驚くほどの金切声が出た。



「な、なんなのよ、急に！　私にお父さんなんかいないでしょ！　やめてよ、そういうこと言うの！」

「エリ……」



エリの豹変ぶりを想像していたのか、いなかったのか、桜子は持っていた箸を箸置きに休ませ、両手を膝の上に置いて背筋を伸ばす。



「突然じゃないの。ずっと、話さなきゃって思ってたの。話さないわけにはいかないってわかっていたんだけど、言い辛くて――」