それでも、愛していいですか。

「こんなに好きなのにぃ」

奈緒はカウンターに突っ伏したまま、本能のままに口走っている。

「だ、そうですよ。阿久津先生」

君島は阿久津をまっすぐ見つめた。

阿久津は目をそらし、奈緒を見下ろした。

「僕が言うことではないですけど、彼女のこと、女として興味がないのなら、さっさと振ってあげてくださいね」

「なんですか、それは」

阿久津は怪訝な顔をして君島に視線を戻した。

「奈緒ちゃんは僕のかわいい友達ですから。彼女が苦しんでいるのは見ていたくないだけです」

「苦しんでる？」

「そうです。奈緒ちゃんは先生のこと、本気ですよ」

君島の鋭い視線を阿久津は受け止めることができなかった。

しばらく沈黙が流れると、君島はいつもの軽い口調で、

「そんなわけで、頼みますよ、阿久津先生。僕じゃ手に負えないんで」

と言ってにんまり笑った。